Xpeng L03 mikt op autonoom rijden

De wereldpremière van de L03 stond eigenlijk niet eens in het teken van de auto zelf. Oprichter en CEO He Xiaopeng gebruikte het podium om de toekomstvisie van Xpeng uiteen te zetten. Kunstmatige intelligentie kreeg daarbij de hoofdrol. Auto's zijn volgens hem slechts de eerste toepassing. Robotaxi's, humanoïde robots en zelfs vliegende voertuigen maken deel uit van dezelfde strategie. De L03 is het eerste model waarin die visie zichtbaar wordt.

Met de L03 begeeft Xpeng zich in een van de drukst bevochten segmenten van Europa. De volledig elektrische SUV coupé verschijnt in 65 landen, waaronder Nederland. De Tesla Model Y mag wel gezien worden als de belangrijkste concurrent, maar ook de Volkswagen ID.4, de Cupra Tavascan en onze duurtestauto de Toyota C-HR+ bevinden zich in hetzelfde speelveld.

De auto moet met een aantrekkelijk prijskaartje en hoogwaardige technologie het merk de groei in Europa versnellen. Dat horen we vaker wanneer een nieuw Chinees model wordt gepresenteerd. Xpeng beroept zich ditmaal op de software. Vrijwel alle ontwikkelingen waar het merk de afgelopen jaren aan werkte, komen namelijk in de L03 samen.

Tijdens de presentatie legde He Xiaopeng uit dat Xpeng zichzelf steeds meer ziet als een Physical AI Company. Daarmee doelt het merk op kunstmatige intelligentie die fysieke producten aanstuurt. De auto is daarvan de eerste toepassing. Daarna volgen respectievelijk robotaxi's, humanoïde robots en uiteindelijk zelfs vliegende voertuigen

Volgens Xpeng verandert de manier waarop consumenten een auto kiezen in hoog tempo. In China noemt inmiddels 69 procent van de kopers intelligente rijfuncties als een belangrijke reden om voor een bepaald model te kiezen. Vier jaar geleden speelde dat nauwelijks een rol. Daarom investeert Xpeng fors in de ontwikkeling van software.

De volgende generatie rijhulpsystemen werkt fundamenteel anders dan de huidige. Auto's gebruiken nu nog afzonderlijke softwaremodules om verkeerssituaties te herkennen, een rijlijn te bepalen en stuur, rem en gaspedaal aan te sturen. Xpeng brengt al die functies onder in één groot AI model. Camera's, navigatie en spraakopdrachten worden rechtstreeks verwerkt, waarna de software zelf bepaalt welke actie nodig is.

Voor het trainen van dat model gebruikt Xpeng inmiddels meer dan 100 miljoen videofragmenten van bestaande dashcams. De software, VLA 2.0 genoemd, leert daardoor steeds beter omgaan met onverwachte verkeerssituaties. Nieuwe functies worden eerst getest in een digitale omgeving waarin dagelijks miljoenen verkeerssituaties worden nagebootst. Dat staat volgens Xpeng gelijk aan ruim dertig miljoen virtuele kilometers per dag.

Het uiteindelijke doel is volledig autonoom rijden. In Guangzhou rijden de eerste robotaxi's inmiddels met medewerkers aan boord. Nog dit jaar wil Xpeng daarvoor een commerciële vergunning krijgen. Robotaxi’s die gebruikmaken van standaard G7 modellen. Alleen voor de veiligheid zijn extra systemen toegevoegd. De bedoeling is dat dezelfde software uiteindelijk ook beschikbaar komt voor consumenten. Europa volgt later.

De rijkst uitgeruste L03 Ultra beschikt als enige over drie zelf ontwikkelde Turing chips. Twee daarvan verzorgen alle berekeningen voor de rijhulpsystemen, terwijl de derde chip het infotainmentsysteem aanstuurt. Volgens Xpeng is de hardware daarmee voorbereid op de volgende generatie autonome functies. Zodra de Europese regelgeving daarvoor ruimte geeft, verwacht het merk deze mogelijkheden vanaf 2027 geleidelijk beschikbaar te maken.

Dat brengt meteen een kanttekening met zich mee. Juist de techniek waarmee Xpeng zich wil onderscheiden, is uitsluitend leverbaar op de duurste uitvoering. De Performance Ultra kost 47.990 euro. Dat is een stevig bedrag in een segment waarin de concurrentie groot is. De Standard Range begint bij 36.990 euro en is daarmee veel toegankelijker, maar mist juist de techniek waarmee Xpeng zich tijdens de presentatie onderscheidde.

Dat is jammer. Een tweewiel aangedreven Long Range uitvoering met dezelfde AI technologie als de Ultra zou voor veel Europese kopers waarschijnlijk de aantrekkelijkste keuze zijn.

Al bleef de aandacht vooral uitgaan naar software en kunstmatige intelligentie, ook aan het ontwerp is veel aandacht besteed. Xpeng haalde daarvoor JuanMa Lopez binnen, die jarenlang verantwoordelijk was voor exterieurdesign bij Ferrari. Zijn opdracht was een sportieve SUV coupé te tekenen met de praktische kenmerken van een gezinsauto.

Missie geslaagd. Fraaie lijnen en een praktische indeling van het interieur. De achterbank heeft een 40 20 40 indeling, waardoor lange voorwerpen zoals ski's kunnen worden meegenomen terwijl vier zitplaatsen beschikbaar blijven. De bagageruimte meet 367 liter. Onder de voorklep bevindt zich bovendien een frunk van 89 liter. Het maximale trekgewicht bedraagt 1.500 kilo. Ook aan de dagelijkse spullen is gedacht. Het interieur telt 37 opbergvakken en op verschillende plaatsen zijn bevestigingspunten aangebracht voor accessoires zoals een actiecamera of telefoonhouder.

Achter het stuur bevindt zich een digitaal instrumentenpaneel van 8,8 inch. In het midden staat een 15,6 inch touchscreen met een resolutie van 2,5K. Voor Europa levert Xpeng iedere uitvoering standaard met een royaal bemeten head up display.

Mocht je wat minder technologieadept zijn, hou je nog altijd een interessante elektrische auto over. De L03 is 4,65 meter lang en heeft een wielbasis van 2,85 meter. De achterwielaangedreven uitvoeringen leveren 245 pk. De versie met vierwielaandrijving komt uit op 388 pk en sprint in 4,5 seconden naar 100 kilometer per uur. De grootste WLTP actieradius bedraagt 520 kilometer.

Om de prijs scherp te houden heeft Xpeng gekozen voor een 400 volt architectuur. Daarmee wijkt de L03 af van de G6, G9 en P7+, die allemaal beschikken over een 800 volt systeem. Dat betekent overigens niet dat snelladen -het grote voordeel van 800 volt- veel langzamer verloopt. Het maximale laadvermogen 236 kW, waarmee de accu volgens Xpeng in twintig minuten van tien naar tachtig procent kan worden geladen.

Met een luchtweerstandscoëfficiënt van 0,228 behoort hij tot de gestroomlijndste auto's in deze klasse. Minder luchtweerstand betekent een lager energieverbruik en dus een grotere actieradius.

Software afgestemd op Europa

Xpeng ontwikkelt vrijwel alle software zelf. Voor Europa gebruikt het merk dezelfde softwarebasis als in China, maar het AI model wordt aangepast aan Europese verkeersregels, rijgedrag en lokale gewoonten. Daarom investeert Xpeng in een eigen ontwikkelcentrum in München, lokale dataopslag en Europese ontwikkelaars die het systeem verder trainen.

Tijdens de eerste tests bleek bijvoorbeeld dat fietsers, voorrangssituaties en parkeergewoonten in Europa duidelijk verschillen van China. Die gegevens worden gebruikt om hetzelfde AI model verder te verfijnen. Volgens Xpeng hoeft daardoor geen afzonderlijk Europees softwaresysteem te worden ontwikkeld.

De L03 is de eerste auto van een fabrikant uit de Azië Pacific regio waarin Google Maps Auto SDK volledig is geïntegreerd. Daardoor is een smartphone niet langer nodig voor navigatie. Routes, laadstops en het verwachte accupercentage bij aankomst worden rechtstreeks in het infotainmentsysteem verwerkt. De kaartgegevens ondersteunen bovendien de rijhulpsystemen, waardoor de auto verkeerssituaties beter kan inschatten.

Automatisch parkeren

Op het buitenterrein konden we zelf het automatisch parkeren ervaren. Zo heel uniek is het niet meer, maar reuze handig.

De Ultra uitvoering kan zelfstandig een parkeerplaats zoeken, inparkeren en de auto op afstand weer uit een parkeervak laten rijden. Ook vooruit inparkeren maakt deel uit van het systeem. Xpeng voegt daar nog iets aan toe wat een waardevolle aanvulling is.

L03 onthoudt de laatste honderd meter van een route. Kom je in een smalle of doodlopende straat terecht, dan kan de auto met een druk op de knop dezelfde weg zelfstandig achteruit afleggen. Bij een medische noodsituatie brengt de auto zichzelf gecontroleerd tot stilstand, stuurt indien mogelijk naar een veilige plek en schakelt de hulpdiensten in.

Conclusie

He Xiaopeng gebruikte de introductie om uit te leggen waar Xpeng de komende jaren naartoe wil en waarom de L03 zo'n belangrijk model is. Jammer genoeg zijn de AI functies waarmee Xpeng zich onderscheidt uitsluitend voorbehouden aan de duurste Ultra uitvoering. Dat is een gemiste kans, want juist die technologie geeft de L03 een overtuigend argument om voor deze auto te kiezen in plaats van een van de vele concurrenten.