The Box van Dongfeng – als een duveltje uit een doosje?

Het lijkt wel alsof de elektrische automarkt zich momenteel iets minder richt op de high-tech modellen met prijskaartjes waar je even van achterover slaat. De echte revolutie vindt nu eerder plaats aan de onderkant van de markt, waar betaalbare elektrische auto's als paddenstoelen uit de grond schieten. En de nieuwste loot aan die stam komt niet helemaal uit een onverwachte hoek: China, in de vorm van The Box van Dongfeng. Eerder deze week, bij de opening van de brandstore van Voyah, werd bekend gemaakt dat dit kleine stadsautootje waarschijnlijk ook hier op de makt komt.

Wat is Dongfeng?

Nu denk je misschien: "Dongfeng? Nooit van gehoord!" Maar deze Chinese autogigant is absoluut geen kleine speler. Sterker nog, Dongfeng is een van de grotere Chinese autofabrikanten en werkt al jarenlang samen met Renault in China. Er is nogal wat gedoe om de naam de 'Box'. Dit omdat er ook een Nano Box is, en die is weer een zustermodel van de Dacia Spring, die hier al aardig wat succes boekt. Maar waar de Spring soms wat karig aanvoelt en ook qua specificaties nogal magertjes is, lijkt de The Box waar we het hier over hebben wat meer te bieden en ook het uiterlijk spreekt ons best wel aan. En hij is bovendien ook tientallen centimeters groter.

Dongfeng is trouwens niet de enige Chinese fabrikant die de Europese markt in dit segment bestormt. Van Leapmotor is eerder deze week gemeld dat ze hun elektrische auto’s in - samenwerking met Stellantis - zelfs in Polen gaan produceren. En ook zij hebben een betaalbare stadsauto in de pijplijn zitten, die ongetwijfeld de concurrentie met de The Box aan zal gaan.

Maar wat heeft die The Box dan te bieden? Nou, om te beginnen is het een compacte stadsauto, uiteraard, en daarmee ideaal voor wie vooral korte ritjes maakt en niet veel ruimte nodig heeft. Wat de specificaties betreft is Dong Feng niet zo scheutig – tenzij je het Chinees machtig bent - maar hebben we het geluk dat de Slowaakse importeur ze wel online heeft gezet en daar maken we dankbaar gebruik van.

Specificaties: veel beter dan de Dacia Spring

Met een lengte van 4,03 meter, een breedte van 1,81 meter en een hoogte van 1,57 meter is hij niets eens zo heel klein, en groter dan de Dacia Spring, maar nog steeds lekker wendbaar in het drukke stadsverkeer. Hij heeft 5 zitplaatsen maar neem niet al te zware passagiers mee anders ga je al gauw over het laadvermogen van zo’n 350 à 375 kilo heen. De redelijk grote wielbasis van 2,42 meter zal de passagiers nog best aardig wat ruimte geven.

Onder de motorkap (of eigenlijk onder de vloer) vinden we een elektromotor met een vermogen van 70 kW (95 pk). Daarmee sprint de The Box in 10,6 seconden naar 100 km/u en haalt hij een topsnelheid van 140 km/u. Niet bepaald een snelheidsmonster, maar voor in en rond de stad is het meer dan genoeg.

De accu is er in twee smaken: een kleinere van 31,4 kWh en een grotere van 42,3 kWh. Daarmee kom je volgens de WLTP-norm respectievelijk 270 en 340 kilometer ver. Dat is best netjes voor een stadsauto, al zal het in de praktijk waarschijnlijk iets minder zijn. Maar als je de prijs in ogenschouw neemt, wat we straks zullen doen, dan zul je zien dat de prestaties echt heel netjes zijn. Opladen kan aan de AC-laadpaal waarschijnlijk met een snelheid van 6,6 kW, 1-fase dus, en aan de DC-snellaadzuil zou de accu met een maximale snelheid van 60 kW binnen een half uurtje van 30% tot 80% opgeladen moeten zijn. 

Lees ook: Review: Is de Dongfeng Box de Chinese auto waar iedereen op wacht?

Zeker niet karig uitgerust

Qua uitrusting is de The Box niet overdreven luxe, maar wel compleet uitgerust, meer meer dan alleen de basics. Denk aan airconditioning, elektrische ramen, centrale vergrendeling, 12 inch scherm met infotainmentsysteem, een achteruitrijcamera en parkeersensoren achter. Zaken die je 10 jaar geleden nog niet zo snel aantrof in een auto in dit segment. De luxere BOX+ variant voegt daar nog een 360 graden camera, een 9,7 inch touchscreen en keyless entry aan toe.

Veel meer waar voor je geld!

En dan de prijs: ook hier gaan we even te rade bij de Slowaakse importeur. De basisversie met 31,4 kWh is daar nog niet verkrijgbaar maar The Box met 42,3 kWh accupakket kost daar welgeteld € 21.990. Even snel omrekenen, omdat het BTW-tarief daar een procent lager is en we komen uit op € 22.173. Natuurlijk zal de prijs in Nederland nog iets kunnen verschillen. Reken er daarom rustig 1000 euro bij, maar het is in ieder geval een stuk goedkoper dan de meeste andere kleinere elektrische auto's op de markt.

Alleen de Dacia Spring heeft vergelijkbare prijzen. Tenminste, dat zou je denken. Die is in de Essential uitvoering met een prijs van € 21.750 bijna even goedkoop, maar die is echt veel kleiner, heeft ook een veel minder krachtige motor en een kleinere accu. Een wereld van verschil dus. Ook de € 23.400 kostende Spring Extreme moet het qua motorvermogen en accu afleggen tegen The Box. En dan hebben we het nog niets eens over de toekomstige goedkopere versie van The Box, waarvan we nu de prijs nog niet weten. Natuurlijk moet de The Box zich in de praktijk nog bewijzen maar op papier lijkt dit een aantrekkelijke aanbieding voor wie op zoek is naar een betaalbare elektrische stadsauto.

Deze ontwikkeling is bijzonder veelbelovend voor de transitie naar elektrisch rijden. Want laten we eerlijk zijn, de hoge prijzen van veel elektrische auto's zijn voor veel mensen een flinke drempel. Maar met de komst van betaalbare modellen zoals de Dacia Spring, The Box en de stadsauto van Leapmotor wordt elektrisch rijden ineens een stuk toegankelijker. Laten trouwens ook niet de ontwikkelingen bij Hyundai, Citroën, Volkswagen, Renault en Fiat vergeten, ere wie ere toekomt.

Maar die goedkope elektrische auto’s, dat is dus precies wat we nodig hebben om de omslag naar duurzame mobiliteit te versnellen. De Dongfeng The Box is misschien niet de meest sexy of innovatieve elektrische auto op de markt. Maar met zijn lage prijs en zeer redelijke specificaties zou hij best wel eens een belangrijke rol kunnen spelen in de verdere elektrificatie van het Nederlandse wagenpark. En dat is uiteindelijk waar het om draait: ervoor zorgen dat elektrisch rijden voor iedereen bereikbaar wordt. Want alleen dan kunnen we echt een verschil maken en de uitstoot van schadelijke stoffen terugdringen. Maar laten we eerst maar eens afwachten wat er met de invoerrechten gaat gebeuren.