Interview met de CEO van Volkswagen in de ID. Polo

De eerder gebruikte benaming ID.2 lag het meest voor de hand. Het zou logisch zijn geweest om die naam te behouden, juist omdat de auto onder de ID.3 wordt gepositioneerd. Toch kiest Volkswagen bewust voor een modelnaam met vijftig jaar historie. De Polo staat voor miljoenen verkochte auto’s, voor herkenbaarheid en voor verwachtingen. Wie die naam opnieuw op een auto plakt, moet leveren. Zeker als het om een volledig elektrische opvolger gaat. Dat zijn grote schoenen om te vullen, en precies die uitdaging heeft Volkswagen zichzelf opgelegd met de ID. Polo.

Aan het roer staat Thomas Schäfer, sinds de zomer van 2022 CEO van Volkswagen Personenauto’s. In een exclusief interview rijden we met hem in de ID. Polo. Hij noemt de auto zonder aarzeling “my car”. Wat hij daarover vertelt is te zien in de video, wat er verder achter schuilgaat lees je hieronder.

Lees ook het interview met Thomas Schäfer CEO van Volkswagen over de ID. Polo en  terugkeer van een oude bekende

Terug naar de kern

Schäfer begon zijn loopbaan in de jaren negentig bij Daimler, waar hij verschillende managementfuncties vervulde in productie en kwaliteit, onder meer in Duitsland, de Verenigde Staten en Zuid Afrika. In 2012 stapte hij over naar Volkswagen, waar hij onder andere leiding gaf aan Volkswagen Zuid Afrika. Zijn naam vestigde hij definitief als CEO van Škoda, een rol die hij tussen 2020 en 2022 vervulde. Daar bracht hij rust in de organisatie en scherpte hij het modellengamma aan, met de Enyaq als belangrijk resultaat.

Op 1 juli 2022 nam Schäfer het stokje over bij het Volkswagen merk in Wolfsburg. Inmiddels zijn we ruim twaalfhonderd dagen verder. Zijn opdracht was helder en concreet: Volkswagen moest weer auto’s maken die mensen willen rijden. Niet omdat ze elektrisch zijn, maar omdat alles klopt. In zijn eigen woorden draait het eerst om “het bouwen van echt goede auto’s waar onze klanten van houden”. Pas daarna volgen financiën en efficiëntie. Niet minder belangrijk, maar wel in die volgorde.

Met die keuze zette Schäfer bewust een andere lijn neer dan zijn voorgangers. In de jaren daarvoor lag de nadruk sterk op kostenbeheersing en tempo in de elektrificatie. Dat leverde snel een breed aanbod op, maar ook modellen die minder vanzelfsprekend aanvoelden. Schäfer was daar bij zijn aantreden helder over: het aanbod miste scherpte. Auto’s moesten weer logisch zijn in gebruik, herkenbaar in uitstraling en prettig om te rijden.

Van ID.2 naar ID. Polo

Een van de eerste projecten die Schäfer naar zich toetrok was de compacte elektrische Volkswagen, intern gestart als ID.2. Onder de vorige leiding ontbrak daar nog een duidelijke richting. Schäfer gaf het project prioriteit en zette het ontwikkelteam op scherp. In maart 2023 werd dat zichtbaar met het ID.2all concept, samengevat in één belofte: zo ruim als een Golf en zo betaalbaar als een Polo.

Die gedachte vormt de basis voor wat nu ID. Polo heet. De naamswijziging is geen toeval. Volkswagen kiest er bewust voor om aan te haken bij een modelnaam die al een halve eeuw meedraait. Daarmee legt het merk de lat hoog voor zichzelf. De ID. Polo moet meer zijn dan een betaalbare elektrische auto. Hij moet laten zien dat Volkswagen weer begrijpt waar zijn kracht ligt.

Het eerste tastbare resultaat

De ID. Polo is het eerste concrete resultaat van Schäfers aanpak. Voor Volkswagen staat er veel op het spel. De auto moet volume maken, maar vooral laten zien dat het merk weer gevoel heeft voor proporties, bediening en uitstraling. Met een aangekondigde vanafprijs van 24.990 euro positioneert Volkswagen de ID. Polo scherp, zonder afstand te nemen van wat een Volkswagen hoort te zijn.

In het ontwerp grijpt Volkswagen bewust terug op herkenbare lijnen. De vriendelijke frontpartij en de C stijl verwijzen naar eerdere generaties Golf. Ook in het interieur zijn duidelijke verwijzingen te vinden naar de Golf II en Golf IV. Niet als nostalgische truc, maar om vertrouwdheid terug te brengen. Auto’s moeten weer vanzelfsprekend aanvoelen zodra je instapt.

Techniek en productie

Ook technisch wil Volkswagen geen discussie oproepen. Het verder doorontwikkelde MEB platform is gericht op efficiënt ruimtegebruik en beheersbare productiekosten. Volkswagen spreekt over een actieradius van circa 450 kilometer en een binnenruimte die vergelijkbaar is met die van een Golf. Daarmee moet de ID. Polo zich nadrukkelijk positioneren als volwaardige gezinsauto, ondanks zijn compacte afmetingen.

De productie vindt plaats in Martorell Spanje, waar de ID. Polo samen met zustermodellen als de Cupra Raval en de Škoda Epiq wordt gebouwd. Ook de assemblage van de accu gebeurt daar. Die gezamenlijke aanpak is noodzakelijk om de kosten beheersbaar te houden en de auto rendabel in de markt te zetten.

Vijftig jaar verantwoordelijkheid

Met de ID. Polo neemt Volkswagen geen kleine gok. De oorspronkelijke Polo verscheen in 1975 en groeide uit tot een vaste waarde binnen het merk. Een halve eeuw later is de Polo nog altijd springlevend. Sterker nog, in 2025 is het de meest voorkomende personenauto in Nederland, met meer dan 280.000 exemplaren op de weg.

Die geschiedenis legt druk op dit project. Volkswagen kan zich geen misstap veroorloven bij de elektrificatie van zijn populairste modelnaam. Wordt de ID. Polo een succes, dan staat Volkswagen weer waar het jarenlang hoorde: als love brand waar mensen niet aan hoeven te wennen, maar simpelweg weer verliefd op worden.