BMW i3 (2026): de belangrijkste BMW sinds … tja, sinds wanneer eigenlijk?

BMW staat graag even stil bij de geschiedenis. In 1962 werd de ‘Neue Klasse’ gelanceerd. Deze sportieve sedan gaf het toen in financieel noodweer verkerende merk in rap tempo weer kleur op de wangen. Volgens BMW is de lancering van de nieuwe ‘Neue Klasse’ een keerpunt van misschien nog wel grotere proporties. Niet dat het nu zo beroerd gaat met de Duitse autobouwer, maar vooral omdat de nieuwe modelgeneratie een andere, toekomstgerichte weg inslaat. Wat de oude ‘Neue Klasse’ en de nieuwe verder met elkaar gemeen hebben? Niet zo veel.

Nieuw familiegezicht

BMW liet ons eind oktober 2025 kennismaken met het eerste model uit de ‘Neue Klasse’: nieuwe, volledig elektrische iX3. Toen werd ook ineens meer duidelijk over de koers die de designers van het merk zijn ingeslagen. De nieuwe BMW i3 toont hetzelfde familiegezicht als de iX3, met een autobreed zwart frontpaneel, maar waarin de zo karakteristieke ‘nieren’ nu met ledstrips worden uitgelicht. Ooit dienden deze nieren als koelroosters voor de motor, bij de nieuwe i3 zitten ze er uitsluitend voor het uiterlijk vertoon. Want als de noodzaak van koelende rijwind ontstaat, draaien in de voorbumper de horizontale lamellen open.

Er ontstaat vanzelf bewondering

Zoals we al zeiden: doordat we de laatste tijd heel wat studiemodellen en conceptcars hebben gezien die ons hebben voorbereid op de komst van de nieuwe i3, laat zijn design ons in eerste instantie niet uit onze stoel opveren van opperste euforie. Alhoewel we beslist de laatsten zullen zijn, die beweren dat de auto een muurbloempje is. Naarmate we onze ogen wat langer over het plaatwerk laten glijden, ontstaat vanzelf bewondering. Hoewel het accupakket (vanzelfsprekend) in de vloer van de auto is geïntegreerd, is het klassieke lage silhouet van oudere 3-Serie generaties behouden gebleven. Over de 3-Serie gesproken: voorafgaand aan de onthulling passeren ook alle acht eerdere generaties van deze modelreeks nog even de revue. Want in feite is de i3 natuurlijk gewoon de volledig elektrische variant van de negende Dreier, en niet zozeer de vervanger van de nogal revolutionaire EV die eerder de code ‘i3’ mocht dragen. De mooie vloeiende daklijn gaat haast naadloos over in het korte kofferdeksel. Aan de achterkant zien we lichtunits die in het midden van de achterklep elkaar bijna raken.

Het is bij nieuwe auto’s altijd verleidelijk om op zoek te gaan naar overeenkomsten met andere auto’s. Ook bij de i3 gingen bij ons wat belletjes rinkelen. Zo zien we in het front wel wat Opel-elementen terug en voor de achterkant … Ga online maar eens op zoek naar de Lincoln MKZ uit 2012.

Toch mag de nieuwe BMW i3 beslist gezien worden. En als de markt inderdaad zo gunstig gezind blijft voor EV’s als nu het geval is – hoera voor de torenhoge benzineprijzen en hoera voor de pseudo-eindheffing voor auto’s met een verbrandingsmotor! – dan moet het wel heel raar lopen als we de i3 niet heel vaak in het verkeer gaan tegenkomen.

Op de banken: 800 volt, 400 kW, 900 km

Een heel simpele reden waarom succes niet uit kan blijven: de technische eigenschappen van de i3. Althans, voor zover BMW die bekend heeft gemaakt. De cijfers die er nu liggen zijn ronduit indrukwekkend. Uiteraard maakt de i3 gebruik van dezelfde 800 volt architectuur als de iX3, want in feite staan beide modellen op hetzelfde schaalbare platform. Wat de capaciteit is van de accuvarianten die voor de i3 beschikbaar worden, houdt BMW nog even onder de pet. Doordat gebruik wordt gemaakt van nieuwe, ronde lithium-ion cellen is een aanzienlijke winst behaald op gebied van de energiedichtheid.

Allereerst verschijnt de i3 als krachtige 50 xDrive (345 kW/469 pk, 645 Nm) op de markt, maar zelfs deze ongetwijfeld razendsnelle versie zou volgens de WLTP-berekening evengoed een actieradius van zo’n 900 kilometer moeten hebben. Snelladen kan met een hoogste vermogen van 400 kW, als de laadinfrastructuur daarop berekend is. Tien minuten later en je kunt weer 400 kilometer vooruit. Kijk, van dergelijke cijfers krijgt BMW ook ons op de banken!

Als appels en peren

Een vergelijking tussen de BMW i3 en de nieuwe Mercedes CLA ligt op dit moment natuurlijk voor de hand. Maar bij nader inzien gaan we ons daar toch niet aan wagen. Ten eerste omdat BMW nog niet alle specificaties van de i3 bekend heeft gemaakt. Bovendien opereert de Mercedes CLA in een kleinere klasse dan BMW’s jongste; de ware i3-beater van Mercedes gaat de elektrische versie van nieuwe C-klasse worden, die binnen afzienbare tijd gepresenteerd wordt. Als we cijfermateriaal naast elkaar willen leggen, wachten we liever nog even op dat model. CLA versus i3 is dan toch als appels en peren.

‘Look and feel’

Tijdens de onthulling van de BMW i3 in München draait het toch vooral om het design, en hoe de ontwerpers hun nieuwe koers hebben uitgestippeld. Adrian van Hooydonck, design director van de BMW Group: “Het is voor mijn een groot voorrecht om een icoon uit de geschiedenis van het merk [de 3 Serie, red.] klaar te mogen stomen voor de toekomst. De i3 laat voortreffelijk zien hoe de ‘Neue Klasse’ de ‘look and feel’ van BMW in een nieuwe richting stuurt.”

“De i3 laat voortreffelijk zien hoe de ‘Neue Klasse’ de ‘look and feel’ van BMW in een nieuwe richting stuurt.”  Adrian van Hooydonck 

We kunnen ook een glimp opvangen van het interieur van de i3. Allerlei elementen, zoals het opmerkelijke vierspaaks stuurwiel, de Free Cut Design Central Display en Panoramic Vision met zijn autobrede informatiebalk vlak onder de voorruit, hebben we in de BMW iX3 inmiddels uitvoerig in de praktijk ervaren. De getoonde showmodellen van de i3 zijn jammer genoeg hermetisch afgesloten, zodat we niet kunnen proefzitten of een oordeel kunnen vellen over de beschikbare ruimte op de achterbank, de toegepaste materialen of de eerste kwaliteitsbeleving. Maar dit oordeel houd je beslist van ons tegoed. Onderstaand als voorproefje een aantal van de door BMW ter beschikking gestelde foto’s van het interieur.

Komt er ook een BMW i3 Touring?

BMW heeft de productielijn voor de nieuwe i3 inmiddels kant-en-klaar, rond de zomer wordt de assemblage opgestart. De Nederlandse BMW-dealers kunnen medio oktober de eerste exemplaren hun showrooms binnenrollen, de eerste auto’s worden vervolgens in november afgeleverd. Prijzen heeft BMW nog niet bekend gemaakt. Tot dusverre wordt in alle documentatie alleen melding gemaakt van de i3 50 xDrive, maar het ligt voor de hand dat er later ook minder krachtige versies aan de i3-reeks worden toegevoegd – én een nog veel krachtigere M-versie met in elk afzonderlijk wiel een elektromotor. Trouwe Touring-rijders worden zeker niet vergeten, want van de i3 verschijnt ook een praktische stationwagon. De BMW i4 blijft trouwens gewoon in het modellenprogramma.

Een nieuw hoofdstuk

Dat BMW zoveel belang hecht aan zijn nieuwe elektrische middenklasser, valt heel goed te begrijpen. Menig zakelijke rijder zit nu al handenwrijvend te wachten op het moment dat de nieuwe i3 aan BMW’s online configurator is toegevoegd. Met zijn enorme elektrische rijbereik en ultrasnelle laadprestaties, zou de BMW i3 voor veel mensen wel eens het laatste zetje kunnen zijn om de overstap naar een volledig elektrische auto (van Europese origine) te gaan maken. Maar ook voor ervaren EV-rijders luidt de ‘Neue Klasse’ een nieuw hoofdstuk in.