Mercedes-Benz CLA is Car of the Year 2026

De Mercedes-Benz CLA als Car of the Year 2026 is tijdens het Autosalon van Brussel uitgeroepen tot Car of the Year 2026. In totaal brachten 59 juryleden uit 23 landen hun stem uit. De CLA behaalde daarbij 320 punten en eindigde ruim voor de concurrentie. Daarmee krijgt het model een van de meest prestigieuze Europese autotitels, toegekend door een brede vertegenwoordiging van autojournalisten.

Totaalpakket

Mercedes-Benz heeft fors geïnvesteerd in de technologie onder de nieuwe CLA en werd daarvoor beloond. De jury prijst vooral de manier waarop elektrische techniek, efficiëntie en dagelijkse bruikbaarheid samenkomen in één model. Niet als technisch uithangbord, maar als volwaardige middenklasser die is bedoeld voor serieuze verkoopvolumes.
Dat totaalplaatje weegt zwaar in een periode waarin het bij elektrische auto’s steeds minder draait om extreme cijfers en steeds meer om praktische inzetbaarheid. Juist daar weet de CLA zich te onderscheiden.

Loon naar werken

Wie de ontwikkeling van de CLA de afgelopen jaren heeft gevolgd, ziet de prijs vooral als bevestiging. Al bij de eerste aankondigingen werd duidelijk dat Mercedes dit model niet beschouwde als een afgeleide, maar als fundament onder een nieuwe compacte EV-generatie. De CLA was het eerste model op het nieuwe MMA-platform en fungeerde daarmee als proeftuin voor techniek, software en productieaanpak.

Dat langetermijnperspectief speelt mee in de beoordeling. De Car of the Year-jury kijkt nadrukkelijk verder dan losse specificaties en weegt ook marktimpact en toekomstwaarde mee. De CLA scoort daar sterk, omdat hij niet alleen vandaag relevant is, maar ook de basis vormt voor meerdere varianten.

MMA-technologie als stille kracht

De technische basis onder de CLA speelt een sleutelrol in het juryoordeel. Efficiëntie was een van de belangrijkste uitgangspunten bij de ontwikkeling van het MMA-platform. In plaats van steeds grotere accu’s koos Mercedes voor een combinatie van laag verbruik, een 800 volt-architectuur en slimme energieregeling.

Dat merk je vooral in het dagelijks gebruik. De auto hoeft minder vaak te laden en wanneer dat wel nodig is, verloopt dat voorspelbaar en vlot. Dat klinkt minder spectaculair dan recordwaarden, maar voor veel rijders is het precies wat telt.

Efficiëntie boven indrukwekkende cijfers

Een belangrijk onderdeel van het verhaal is de keuzevrijheid in accu’s en aandrijflijnen. Mercedes biedt de CLA zowel met een grotere accu als met een LFP-variant voor de instapversies. Daarmee wordt het model betaalbaarder en toegankelijker, zonder dat het premium karakter van de auto verandert.

De nadruk ligt niet op maximale actieradius, maar op het totaalplaatje. Een geringer verbruik betekent dat een bruikbare actieradius samengaan met lage kosten. Een benadering die goed aansluit bij de Europese realiteit.

Praktijkervaring sluit aan

Ook onze eigen rij-indrukken - zie onze review van de Mercedes CLA - sluiten aan bij het juryoordeel. De CLA valt op door rust, comfort en een volwassen rijgedrag. Het onderstel is uitgebalanceerd, de geluidsisolatie hoog en de auto voelt ontspannen aan bij langere ritten.

Dat neemt niet weg dat er kanttekeningen zijn. De bediening vraagt gewenning en de prijs loopt snel op bij uitgebreide uitrusting. Juist die nuance maakt de titel geloofwaardig. De CLA wint niet omdat hij foutloos is, maar omdat hij als geheel overtuigt.

Meer dan één carrosserievorm

De verkiezing gaat formeel over één model, maar de schaalbaarheid van het platform speelt mee. De komst van de CLA Shooting Brake laat zien dat het MMA-platform ook ruimte biedt voor praktische varianten, zonder concessies aan efficiëntie of laadprestaties.

Voor een Europese jury is dat relevant. Auto’s worden hier niet alleen beoordeeld op innovatie, maar ook op bruikbaarheid in verschillende levensfases. Dat de CLA als basis dient voor een breder gamma, versterkt zijn positie.

Wat deze titel zegt over 2026

De verkiezing van de Mercedes-Benz CLA laat zien waar de lat in 2026 ligt. Niet bij extreme prestaties of exotische techniek, maar bij samenhang, efficiëntie en dagelijks gebruik. De CLA is geen revolutie op één vlak, maar een overtuigend totaalpakket.

Daarmee is de titel minder een verrassing dan een logisch eindpunt van een ontwikkeling die al langer zichtbaar was. De CLA laat zien hoe volwassen elektrisch rijden inmiddels is geworden, en precies dat lijkt de jury te hebben willen belonen.

Tegelijkertijd kijkt de markt alweer vooruit. Met de komst van nieuwe elektrische platforms, zoals BMW’s Neue Klasse, ligt de lat voor komende edities opnieuw hoog. Het zal ons daarom benieuwen of we volgend jaar de ‘Neue Klasse’ BMW i3 als winnaar kunnen feliciteren. Want er is niet alleen in Stuttgart maar ook in München heel veel geïnvesteerd in moderne technologie, die elektrisch rijden steeds beter laat aansluiten bij de wensen van de hedendaagse automobilist.

Foto’s CLA sedan: Mercedes-Benz / Igor Stuifzand