Productie Audi A2 e-tron van start in ongebruikelijk snel omgebouwde fabriek

Voor een nieuwe elektrische auto is niet altijd een nieuwe fabriek nodig. Audi past voor de A2 e-tron de bestaande productie in Ingolstadt aan. De compacte EV deelt de carrosseriebouw met de A3, terwijl honderden robots en andere onderdelen van productielijnen een nieuwe taak krijgen. Ook het traject van ontwikkeling tot serieproductie is verkort. Zo combineert Audi de inpassing van een nieuw elektrisch model in een bestaande Europese autofabriek met een korter ontwikkeltraject. Wat deze aanpak financieel oplevert, maakt Audi niet bekend.

Audi past bestaande fabriek aan

De A2 e-tron werd vorige week onthuld en is inmiddels ook in Nederland te bestellen. De techniek, uitvoeringen en actieradius waren al bekend. De productie-informatie laat nu zien hoe Audi de compacte elektrische auto in de bestaande fabriek onderbrengt.

In Ingolstadt bouwt Audi zowel elektrische modellen als auto’s met een verbrandingsmotor. Voor de A2 e-tron is geen afzonderlijke carrosseriefabriek ingericht. De carrosserieën van de A2 e-tron en de A3 lopen daardoor over dezelfde installaties. Volgens Audi is dat mogelijk dankzij de flexibele opzet van deze productielijnen.

Daarnaast krijgen ruim 1.200 onderdelen van de productielijnen een tweede leven of een andere taak. Daaronder zijn robotgestuurde lastangen en ongeveer 250 robots die eerder voor andere Audi-modellen werden gebruikt. Hoeveel nieuwe apparatuur daarnaast nodig was en hoeveel Audi met het hergebruik bespaart, meldt het merk niet.

Minder onderdelen vereenvoudigen de logistiek

Audi heeft ook het aantal productiegerelateerde onderdeelnummers teruggebracht. De fabrikant zegt niet hoeveel onderdelen of varianten zijn verdwenen. Wel zijn hierdoor minder voorraadpunten langs de productielijn nodig. Dat bespaart ruimte en vereenvoudigt de interne logistiek.

Voor het eerst werkt Audi in Ingolstadt bovendien volledig volgens het parelketenprincipe. Daarbij wordt de volgorde van de klantorders zes dagen voor de montage vastgelegd. Leveranciers kunnen de benodigde onderdelen daardoor in precies de juiste volgorde produceren en verpakken.

In de fabriek hoeven medewerkers die onderdelen vervolgens minder vaak opnieuw te sorteren of tijdelijk op te slaan. De vaste volgorde moet zo het aantal handelingen, de benodigde opslagruimte en de kans op verstoringen beperken.

Robots nemen meer montagewerk over

Met de komst van de A2 e-tron voert Audi in Ingolstadt ook een volledig geautomatiseerde wielmontage in. Bij de voormontage van de voor- en achteras nemen robotstations het werk van de tot dusver halfautomatische schroefstations over.

Ook kleine plaatdelen kunnen automatisch uit een ongeordende bak worden gehaald. Camera’s herkennen de onderdelen, waarna een robot ze oppakt en doorgeeft aan de volgende productiestap. Dergelijk werk was lastiger te automatiseren, omdat de onderdelen niet op een vaste plek of in dezelfde richting liggen.

Ook de digitale aansturing verandert. Apparatuur voor de controle van elektronische regeleenheden en de digitale werkinstructies worden centraal vanuit Audi’s productiecloud aangestuurd. Volgens de fabrikant zijn daardoor meer dan 450 afzonderlijke industriële computers langs de montagelijn overbodig geworden. Medewerkers krijgen daarnaast AI-assistenten voor het doorzoeken van technische documentatie en het opsporen van storingen.

Ontwikkelingstijd A2 e-tron was 21 maanden korter

Niet alleen de fabriek werd anders ingericht. Audi zegt dat de ontwikkeling van de A2 e-tron tot aan de productierijpe auto 21 maanden minder tijd kostte dan bij eerdere voertuigprojecten. Ervaring uit die projecten, gestroomlijnde processen, minder tijd voor onderlinge afstemming en een eerder productierijpe auto tijdens de voorserie zouden daarvoor hebben gezorgd.

Hoe lang de volledige ontwikkeling van de A2 e-tron duurde, vermeldt Audi niet. Ook noemt het merk geen modellen waarmee de tijdwinst is vergeleken. Daardoor is de winst van 21 maanden ook niet rechtstreeks naast de ontwikkeltijden van andere Audi-modellen of van andere fabrikanten te leggen.

De aanpak past wel in een bredere beweging. We beschreven al eerder hoe Europese automerken hun ontwikkeltijd verkorten. Opel mikt voor een nieuw elektrisch model op ongeveer 24 maanden, terwijl Renault voor de nieuwe Twingo ongeveer honderd weken noemde.

Ook Stellantis wil nieuwe modellen binnen ongeveer 24 maanden ontwikkelen, tegenover maximaal circa 40 maanden nu. Gedeelde techniek, minder varianten, kleinere ontwikkelteams en digitale simulaties moeten zulke kortere trajecten mogelijk maken. Audi combineert een kortere ontwikkeling met het hergebruik van bestaande productieapparatuur.

Financieel voordeel nog niet aangetoond

Audi-productiechef Gerd Walker stelt dat de A2 e-tron laat zien dat auto’s nog altijd rendabel in Duitsland kunnen worden gebouwd. Audi gebruikt bestaande installaties, vermindert de logistieke complexiteit en heeft het ontwikkeltraject verkort. Die maatregelen geven context aan Walkers claim, maar tonen de financiële uitkomst natuurlijk niet aan.

Audi publiceert geen investeringsbedrag, productiekosten, geplande productieaantallen of verwachte marge voor de A2 e-tron. De ingrepen in het productieproces zijn concreet, maar wat het in financieel opzicht oplevert, is niet bekend.