Ford Fathom kost minder dan 30.000 dollar: nu moet Ford's goedkope EV-platform zich bewijzen

Ford heeft zijn eerste model op het nieuwe Universal Electric Vehicle Platform een naam en een prijs gegeven. De Fathom wordt een middelgrote elektrische pick-up met vijf zitplaatsen en krijgt in de Verenigde Staten een vanafprijs van 28.350 dollar. Daarmee blijft Ford zelfs iets onder de eerder beloofde grens van 30.000 dollar.

Voor Nederland is zo'n Amerikaanse pick-up voorlopig niet erg relevant. De Fathom is hier ook helemaal niet aangekondigd. Wat er onder die pick-up zit, is een ander verhaal. De Fathom wordt de eerste echte test voor Fords poging om elektrische auto's veel goedkoper te bouwen.

De prijs van 28.350 dollar zegt daarom meer dan de naam op de achterklep.

Van belofte naar prijskaartje

Toen Ford vorig jaar zijn Universal Electric Vehicle Platform presenteerde, draaide het nauwelijks om deze specifieke pick-up. Het bedrijf kondigde een investering van 5 miljard dollar aan in een nieuw EV-platform, Amerikaanse LFP-accuproductie en een radicaal andere manier om auto's te bouwen.

Het doel was helder: elektrische auto's goedkoper maken zonder simpelweg zoveel mogelijk uit de auto weg te laten.

De eerste pick-up moest ongeveer 30.000 dollar gaan kosten. Met een officiële basisprijs van 28.350 dollar houdt Ford zich voorlopig aan die belofte. Met de Amerikaanse bestemmingskosten van 1.595 dollar erbij komt de auto op 29.945 dollar, nog altijd net onder de grens van 30.000 dollar. Voorbestellen kan vanaf begin 2027 en de eerste exemplaren moeten later dat jaar worden geleverd.

Daarmee heeft Ford zijn doel nog niet bereikt. Een vanafprijs zegt weinig over wat de meeste kopers uiteindelijk betalen en belastingen en andere kosten komen daar nog bij. Bovendien ontbreken enkele van de belangrijkste specificaties nog.

Wel heeft Ford nu voor het eerst een concreet product en een concrete prijs gekoppeld aan de technische keuzes van de afgelopen jaren.

Geen kale budgetauto

Ford lijkt die lage prijs bovendien niet te willen bereiken door van de Fathom een zo kaal mogelijke auto te maken.

De pick-up krijgt vijf zitplaatsen, een frunk en een laadbak. Volgens Ford is de passagiersruimte groter dan die van een Toyota RAV4. Een groot touchscreen, Apple Maps, Apple CarPlay, Android Auto en een digitale sleutel zijn standaard. Iedere Fathom wordt bovendien voorbereid op de volgende generatie BlueCruise. Dankzij bidirectionele stroomvoorziening kan de auto ook elektriciteit terugleveren.

Een elektrische auto onder de 30.000 dollar bouwen is technisch niet onmogelijk. Maak hem klein, beperk het vermogen, monteer een kleine accu en schrap een deel van de uitrusting, en de kosten dalen vanzelf. Maar of je daarmee ook een aantrekkelijke, en dus goed verkoopbare auto op de markt brengt, dat is de vraag. Daarom zoekt Ford de besparing vooral in de manier waarop de auto wordt ontworpen en gebouwd.

De interessante techniek zit binnenin en onder de Fathom

Daarvoor heeft Ford vrijwel ieder onderdeel opnieuw bekeken.

Het Universal Electric Vehicle Platform gebruikt prismatische LFP-cellen en een accupakket dat deel uitmaakt van de dragende constructie. Grote aluminium gietstukken vervangen tientallen afzonderlijke carrosseriedelen. Ook verdwijnt de traditionele productielijn. Ford gebruikt een zogenoemde assembly tree, waarbij de voorzijde, achterzijde en het middendeel met de accu tegelijk worden gebouwd en pas later worden samengevoegd.

Ford rekent daardoor op 20 procent minder onderdelen, 25 procent minder bevestigingsmiddelen, 40 procent minder werkstations en een 15 procent kortere assemblagetijd.

Ook buiten de fabriek probeert Ford kosten en materiaal te besparen. Het 48-volts laagspanningssysteem maakt dunnere kabels mogelijk. De kabelboom is ongeveer 1,2 kilometer korter en circa 10 kilogram lichter. LFP-cellen moeten de accukosten verlagen, terwijl Ford met een laag gewicht en betere aerodynamica probeert te voorkomen dat voor voldoende actieradius een enorme accu nodig is.

Daar draait een groot deel van het platform om. Ford wil voorkomen dat het eerst een zware elektrische auto bouwt en vervolgens veel accucellen nodig heeft om die auto een bruikbare actieradius te geven. Een zuinigere en lichtere auto kan met minder accucapaciteit toe.

Alleen kennen we het belangrijkste getal nog niet: accucapaciteit

Juist daar zit voorlopig de grootste onzekerheid rond de Fathom. Ford heeft nog niet bekendgemaakt hoe groot de Standard Range-accu wordt. En die accucapaciteit vormt natuurlijk een belangrijke factor in de kostprijs. Juist bij een auto die voor een scherpe prijs op de markt moet komen, is het afwachten of de fabrikant niet te veel op de accu heeft beknibbeld.

Wat we wel weten, is dat de architectuur op 400 volt werkt en dat Ford LFP-accucellen gebruikt, een logische keuze als de prijs een belangrijk argument is.

Het platform ondersteunt achter- en vierwielaandrijving, maar Ford heeft nog niet verteld welke configuratie bij de goedkoopste Fathom hoort. Ook de actieradius, het maximale snellaadvermogen en de laadcurve ontbreken.

We weten dus nog niet hoeveel auto Ford werkelijk voor die 28.350 dollar levert.

Een lage aanschafprijs zegt minder als daar een (zeer) beperkte actieradius of matige snellaadprestaties tegenover staan. Haalt Ford met een relatief kleine accu toch een bruikbare actieradius en acceptabele laadtijden, dan wordt het verhaal achter dit platform een stuk overtuigender.

Op die cijfers moeten we nog even wachten.

Waarom dit toch ook voor Europa interessant is

Nederlandse prijslijsten van de Fathom hoeven we voorlopig niet te verwachten. Ford heeft de pick-up niet voor Europa aangekondigd en het model is in eerste instantie duidelijk voor de Amerikaanse markt ontwikkeld.

Het Universal Electric Vehicle Platform is echter voor meer dan pick-ups bedoeld.

Volgens Ford moet dezelfde technische basis geschikt zijn voor verschillende soorten voertuigen, van bestelwagens en grote SUV's tot auto's in het B-segment. De techniek die nu voor de Fathom wordt ontwikkeld, kan daardoor uiteindelijk veel relevanter voor Europa worden dan deze eerste auto zelf.

Een compacte cross-over of hatchback hoeft bovendien minder massa, frontaal oppervlak en laadvermogen mee te torsen dan een pick-up. Dezelfde combinatie van een eenvoudige constructie, laag gewicht, LFP-accu en lage productiekosten zou daar dus minstens zo goed kunnen werken.

Of Ford het platform daadwerkelijk voor Europese modellen in gaat zetten, staat nog niet vast. Het bedrijf heeft eerder aangegeven naar exportmogelijkheden te kijken, maar concrete Europese plannen zijn niet bekend.

De Fathom is vooral een proef op de som

Vanuit Nederlands perspectief is de Ford Fathom, of hij hier nu wel of niet op de markt komt, daarom vooral interessant als eerste test van Fords nieuwe aanpak.

Ford wil met het Universal Electric Vehicle Platform meerdere soorten elektrische auto's goedkoper kunnen produceren. Twee eerdere beloften zijn inmiddels een stuk concreter: de productie moet in 2027 beginnen en de aangekondigde vanafprijs ligt daadwerkelijk onder de 30.000 dollar.

Nu is het wachten geblazen op de cijfers waarmee we kunnen beoordelen wat Ford daarvoor heeft moeten inleveren: accucapaciteit, actieradius, laadprestaties en gewicht.