Review Volkswagen e-Caravelle: stil, praktisch, maar niet voor ver

De Volkswagen Caravelle is een gevestigde naam in het groepsvervoer. Van hotelshuttles tot taxidiensten en zorginstellingen: je ziet ze overal. Sinds kort is er ook een volledig elektrische uitvoering, de e-Caravelle, die met zijn 64 kWh-accu tot acht passagiers zonder uitstoot moet vervoeren. Wij reden met de lange versie (L2) met achterwielaandrijving, schuifdeuren aan beide zijden. Is deze e-Caravelle de logische opvolger van de dieselvariant, of wringt het op bepaalde vlakken nog?

Aan de buitenkant laat de e-Caravelle weinig te raden over: een bus met rechte lijnen, weinig poespas en vooral veel glas in de personenvariant. Instappen gaat vlot via de brede schuifdeuren, en ook achterin is het ruimteaanbod ronduit royaal. Zelfs met drie volledige zitrijen blijft er in de L2 nog bagageruimte over. Grote koffers passen gemakkelijk achterin. 

De stilte door de elektrische aandrijflijn is misschien wel het grootste verschil met de dieselmodellen die we jarenlang gewend waren. Je hoort nauwelijks wat, en ook trillingen blijven uit. Zeker op lagere snelheden is het opvallend stil aan boord, iets dat passagiers direct waarderen. Zelfs op de snelweg blijft de rust grotendeels behouden, al is het bandengeluid wel aanwezig bij 120 km/u. daardoor ontstaat er een aangename sfeer in het interieur, waar passagiers moeiteloos een gesprek kunnen voeren. De chauffeur heeft ook niets te klagen. Een hoge stoelpositie, goed zicht rondom, en een logisch en compleet dashboard waar je gemakkelijk alle functies kunt vinden. 

De e-Caravelle rijdt zoals je verwacht van een moderne elektrische bus. De 286 pk sterke elektromotor trekt vlot op, al voelt hij in de praktijk minder sporty aan dan je op basis van de cijfers zou verwachten. Dat is eigenlijk goed nieuws, want als shuttlebus is comfort belangrijker dan sprinttijden. In stadsverkeer laat de bus zich goed doseren, al moet je op drukke momenten alert zijn: de verlengde uitvoering is met zijn lengte en wielbasis geen wendbare verschijning.

En daar zit meteen één van de grootste nadelen van deze uitvoering: de draaicirkel is fors. In parkeergarages, hotelcourtyards of bij het keren in nauwe straten merk je hoe log deze bus is. De voorwielen slaan beperkt uit, waardoor je regelmatig extra moet steken. Zeker bij locaties waar je gasten wilt oppikken voor de deur, is dat soms onhandig. Dit beperkt de bruikbaarheid in stedelijk gebied, ondanks de goede rijeigenschappen op snelheid.

Op de snelweg rijdt de e-Caravelle verrassend goed. Het accugewicht in de vloer zorgt voor een laag zwaartepunt, en dat merk je in de langere bochten. De bus helt minder over dan eerdere versies met verbrandingsmotor. De besturing is aan de stevige kant, maar geeft voldoende feedback om bij te sturen bij zijwind of spoorvorming. 

Actieradius en laadroutine

Volkswagen spreekt van een WLTP-rijbereik van 321 kilometer. Dat blijkt in de praktijk optimistisch, zeker in de winter. Tijdens onze ritten in november en december kwamen we uit op een gemiddeld verbruik van 27 kWh per 100 kilometer. Daarmee haal je onder gunstige omstandigheden zo’n 240 kilometer op een volle accu. Op snelwegtrajecten zakte dat naar minder dan 200 kilometer, vooral bij constant 120 km/u.

Een rit van Eindhoven naar Coevorden (ruim 190 km) kwam daardoor op het randje. Bij tegenwind of lage temperaturen moet je onderweg laden, en dat betekent plannen. Snelladen kan met maximaal 125 kW, genoeg om binnen 40 minuten van 10% naar 80% te gaan. Bij een koffie- of lunchpauze voeg je al snel 100 tot 150 kilometer toe. Toch blijft het voor intensieve gebruikers opletten: meerdere keren per dag bijladen betekent ook meer stilstand. 

Bij gebruik aan een gewone AC-laadpaal duurt het laden met 11 kW ongeveer 6 à 7 uur. Voor hotels of bedrijven met een eigen laadpunt is dat dus prima te organiseren. Een nacht aan de stekker en je begint weer met een volle accu. Maar voor partijen die door heel het land rijden met een strak tijdschema is het rijbereik echt een beperking. Ritten van meer dan 180 kilometer moeten vooraf worden gepland met laadstops, en dat vraagt echt wel wat planning.

Binnenin is de e-Caravelle opvallend functioneel. Het 13 inch infotainmentscherm werkt vlot en toont navigatie en rijgegevens duidelijk. Klimaatregeling is fysiek te bedienen, en dat blijft prettig onderweg. Er zijn volop USB-laadpunten en de stoelen zitten ook na uren rijden nog prettig. De tweede rij is voorzien van drie losse stoelen die kunnen worden verschoven of verwijderd. De derde zitrij is een brede bank. 

Meer dan een ID. Buzz

De ID. Buzz is Volkswagens andere elektrische bus, maar die komt niet in de buurt van de e-Caravelle als het om serieus personenvervoer gaat. De ID. Buzz is leuk, opvallend en verrassend ruim, maar heeft niet het aantal zitplaatsen en de indeling die je als taxibedrijf of hotel zoekt. De e-Caravelle is gebouwd voor groepen en werk, en voelt daarin meer als een opvolger van de T6.1. Qua ruimte en rust is het een duidelijke vooruitgang, maar qua rijbereik lever je wel iets in.

Conclusie review Volkswagen e-Caravelle

De e-Caravelle 64 kWh is een comfortabele, stille en royale shuttlebus die zich uitstekend leent voor regionaal vervoer. Hotelpendels, stadstaxi’s en zorginstellingen kunnen profiteren van het lage geluidsniveau, de ruimte en de uitstraling. Wel moet je leren leven met het beperkte rijbereik, zeker op snelwegkilometers, en met de forse draaicirkel van de L2-uitvoering. Wie daar omheen kan plannen, heeft een waardige opvolger van de dieselbus in handen – stil, schoon en functioneel.