Rij-impressie (2026) Mercedes VLE: de wereld wacht niet

Mercedes maakt al 140 jaar auto’s, daar zijn ze dit jaar erg fanatiek mee bezig. Iets wat iets minder in het nieuws is, maar minstens zo belangrijk, zijn busjes. Die maakt het merk namelijk al 130 jaar. Wellicht is dat de reden dat ze het nodig vonden een volledig nieuw segment uit te vinden: de grand limousine.

Laten we beginnen met de afmetingen. Die zijn namelijk minstens zo indrukwekkend als de rest van het voertuig. 5,3 meter lang, 5,47 meter wanneer later dit jaar de verlengde versie besteld kan worden, ruim 2,20 meter breed en bijna twee meter hoog. Het design, goedschiks of kwaadschiks, lokt hoe dan ook een reactie uit. Persoonlijk vind ik hem geslaagd. Zeker in het echt is de VLE monolithisch: simpel maar doeltreffend, zeker met de monoblockvelgen zoals op ons testmodel dat we hebben gereden in Bilbao, Spanje.

Er kunnen maximaal acht personen mee, ideaal dus als chartervoertuig. Maar dat is niet de enige troef van deze Mercedes. Op de twee voorste stoelen na kunnen alle stoelen eruit gehaald worden. Al moet daarbij gezegd worden dat wanneer men kiest voor de elektrische zetels achterin, dat alleen bij de dealer kan. Afijn, het wil zeggen dat er een laadruimte is van zo’n 4.000 liter. Niet alleen genoeg voor een nieuwe kledingkast, nu neem je gewoon je hele inboedel in één keer mee.

Wederom is dat niet het einddoel van deze Mercedes, al behoort het wel tot de capaciteiten. Maar wat is dan wel het doel? Personenvervoer. Extreem luxe personenvervoer. De grootste troef van dit model is hoe onnoemelijk luxe hij is. Er is geen enkel oppervlak dat niet verfijnd is. Instaplijsten? Die zijn natuurlijk van aluminium. Dakbekleding? Wat dacht u van heerlijk zacht suède? Uiteraard kan hout op het dashboard niet uitblijven en zijn praktisch alle knopjes gewoon gemaakt van metaal of zeer fijn aanvoelend kunststof. Zit u achterin? Dan maakt u natuurlijk gewoon gebruik van de uiterst verfijnde hoofdtelefoon, uiteraard met active noise cancelling. Diezelfde hoofdtelefoon gebruikt u tijdens het gamen, wat makkelijk kan dankzij het 32-inch scherm dat uit het plafond komt. Een scherm waardoor u ook gewoon aanwezig kunt zijn tijdens Zoom-meetings of andere vormen van digitaal vergaderen.

Uiteraard zijn de digitale extra’s niet de enige. Afspraken met de masseuse kunt u gewoon annuleren. De zetels masseren prettiger dan menig mens. In die zetels kunt u zitten of liggen, afhankelijk van de gekozen stand. Bovendien zijn ze comfortabeler dan menig bed. Dat klinkt allemaal hartstikke fijn en gezellig. Maar het betekent ook dat de configuratie waarin we reden 3.500 kilogram weegt. Wellicht vraagt u zich op dit punt af hoe het rijdt. Een terechte vraag, en één die we dan maar direct gaan behandelen.

Één van de eerste aspecten die iedereen merkt tijdens het rijden is het comfort van de demping. Is die hard en stuiterig, of comfortabel en zacht? Bij een luxueus voertuig als de VLE mag u natuurlijk maar één keer raden welke van die twee van toepassing is. Erg prettig om dan ook te kunnen zeggen dat het rijcomfort van deze mammoet uit de kunst is.

Vooral het merkbare verschil tussen achteras en vooras is opmerkelijk. De vooras voelt ietwat steviger, zodat de bestuurder meer merkt van wat er onder hem of haar gebeurt. Terwijl de passagiers achterin de VLE vrijwel niets merken van de onzuiverheden in de weg. Het is slechts één van de noemenswaardige eigenschappen van de luchtvering.

Een andere is bijvoorbeeld het automatische verlagen van het systeem bij snelwegsnelheden. Door dat te doen krijgt deze Mercedes VLE een CW-waarde van slechts 0,25. Dat is niet alleen “netjes”, dat is slechts íets minder goed dan de nieuwe Mercedes-Benz EQS, die een CW-waarde heeft van 0,20. Mocht u niet bekend zijn met die term: de CW-waarde geeft aan hoe gemakkelijk de lucht rond de auto kan stromen. Oftewel hoe aerodynamisch het geheel is. Hoe lager het cijfer, hoe beter. Het is dan ook die CW-waarde die een grote bijdrage levert aan het maximale bereik van de VLE van meer dan 700 kilometer.

Naast het gemak van een hoge actieradius heeft Mercedes verder gedacht. Op een oneven weg kan de auto maximaal 40 mm stijgen voor meer bodemvrijheid. Als alles gezegd en gedaan is, de eindbestemming bereikt en iedereen meer uitgerust aangekomen is dan vertrokken, dan kan deze Mercedes nog eens 40 mm extra zakken om het uitstappen makkelijker te maken. In totaal is er dus een bruikbaar bereik van het luchtveringsysteem van 80 mm.

Even terugkomen bij die aerodynamica, alsof die nog niet indrukwekkend genoeg is. Heeft Mercedes er nog een leuke truc mee uitgehaald. Alle vier de zijruiten kunnen namelijk volledig geopend worden. Normaal gesproken verandert een auto dan in een soort mobiele windtunnel waarbij gesprekken onmogelijk worden en iedereen zijn kapsel opnieuw mag uitvinden. Niet hier. Zelfs bij hogere snelheden wordt de lucht opvallend netjes langs de carrosserie geleid. Uiteraard hoor je wind, natuurwetten zijn ook in Stuttgart nog steeds van kracht, maar hinderlijk wordt het nooit. Sterker nog, het is één van die dingen die je pas opmerkt wanneer je het probeert. De VLE voelt daardoor meer als een luxe lounge met frisse lucht dan als een busje met open ramen.

Het benodigde vermogen om dat te behalen wordt getrokken uit een kolossaal accupakket van 115 kWh. Dankzij de 800V-technologie die het merk gebruikt, kan er ruim 320 kilometer bijgeladen worden in maar tien minuten.

Daarna kan er weer in alle rust gestuurd worden met dit royale flatgebouw. Wat ons prettig naar het stuurgedrag brengt. Het gewicht daarin is prettig, echter voelt het nooit zwaar. Wat toch opvallend is gezien het gewicht van 3.500 kilogram van onze tester. Dat is mede te danken aan de meesturende achteras. Door een maximale uitslag van zeven graden heeft dit 5,3 meter lange voertuig een draaicirkel van maar 10,9 meter. Voor wat context: een elektrische Mini Cooper heeft een draaicirkel van 10,7 meter. Terwijl we rijden zijn we ons dus continu bewust van de enorme lengte van de VLE. Aan de andere kant maakt die ook absoluut niets uit, want zelfs in de krapste Spaanse straatjes kunnen we keren en draaien.

Eenmaal aangekomen bij de bergwegen kunnen we het vermogen van de motor goed aan de tand voelen. Ondanks dat we met de minder krachtige versie met enkel voorwielaandrijving rijden, komen we niets tekort. Dit, dames en heren, is hét grote voordeel van een elektrische aandrijflijn. De motor produceert “maar” 276 pk (203 kW). Weinig voor een EV en zeker voor een die zoveel weegt. Ook hier stelt de VLE niet teleur. Voor zover snelheid belangrijk is in een dergelijke auto (dat is het niet), voelt het hier nooit langzaam.

Wel merken we dat de voorbanden het zwaar hebben. Eigenlijk heeft zelfs het asfalt dat. Het gigantische gewicht van de auto door de bochten gaat niet ongemerkt. Zelfs de ondergrond stribbelt bijna tegen en de banden vinden het in de Spaanse bergbochten niet heel grappig. Mocht een Mercedes VLE binnen bereik zijn, dan zijn we niet bang dat er geen budget is voor banden. Maar het zal wel degelijk een extra kostenpost zijn.

Allereerst, de prijs. U raadt het misschien al, maar dit is geen goedkoop voertuig. Het spijt ons, maar als u niet zes keer per jaar op vakantie naar Zuid-Afrika kunt, naast het gebruikelijke overwinteren natuurlijk. Dan is dit wellicht niet het voertuig voor u.

Denk maar aan de rijke markten van bijvoorbeeld Monaco of Dubai. Daar wemelt het van de Mercedes V-Klasse. Die klanten hebben nu een optie voor nóg luxer personenvervoer. Verder kunt u bijvoorbeeld denken aan de paardensport. Een tak waarin onaards veel geld rondgaat en een Mercedes VLE wellicht als betaalbaar bestempeld kan worden. Als extra troef, wanneer de vierwielaangedreven versie van het L1-voertuig besteld wordt, kan die tot 3,5 ton trekken. Al moet u dan natuurlijk rekening houden met lokale wetgevingen, want op dat punt is de VLE dusdanig zwaar dat hij in sommige gevallen eerder richting lichte bedrijfswagen dan personenauto kruipt.

De vanafprijs van een Mercedes VLE is namelijk € 90.939,- inclusief btw, dat scheelt dan weer. Met akelig gemak loopt die prijs op tot boven een ton en de versie zoals wij hem reden zat rond de € 120.000. Dat roept de vraag op voor wie dit ding bedoeld is. Want voor Jan met de pet is hij in elk geval niet.

En dan hebben we het nog niet eens gehad over de optielijst. Mercedes zou Mercedes niet zijn als er geen ruimte was om de rekening verder op te laten lopen. Achterin zijn individuele loungestoelen beschikbaar die verder verstellen dan sommige fauteuils in woonwinkels. Er zijn verschillende interieurthema’s, uitgebreide sfeerverlichting, premium audiosystemen, diverse entertainmentpakketten en natuurlijk de eerder genoemde 32-inch bioscoop die uit het plafond zakt. De kans dat iemand een VLE exact volgens de vanafprijs bestelt, lijkt ongeveer even groot als een rustige dag op de Nürburgring. Een plek waar deze Mercedes overigens niet snel zal komen.

De Mercedes VLE is een merkwaardige auto. Niet omdat hij slecht is, integendeel. Maar omdat hij een probleem oplost waarvan de meeste mensen niet eens wisten dat het bestond. Wie met acht personen wil reizen koopt een busje. Wie luxe wil koopt een limousine. Mercedes keek naar die twee werelden en besloot simpelweg dat ze voortaan dezelfde moesten zijn.

Het resultaat is indrukwekkend. De VLE rijdt comfortabeler dan menig luxe SUV, biedt meer ruimte dan vrijwel alles op de markt en voelt van binnen alsof iemand een exclusieve luchthavenlounge op wielen heeft gezet. Daarbij komt een actieradius van ruim 700 kilometer, verrassend volwassen rijeigenschappen en een afwerkingsniveau waar zelfs kritische passagiers weinig op aan te merken zullen hebben.

Is hij duur? Zonder enige twijfel. Is hij voor de meeste mensen relevant? Absoluut niet. Maar dat hoeft ook niet. De Mercedes VLE is gebouwd voor mensen die vinden dat een gewone Mercedes V-Klasse eigenlijk nog wat te bescheiden is. En voor die doelgroep heeft Mercedes iets neergezet dat voorlopig nauwelijks concurrentie kent.

De wereld wacht niet. Mercedes blijkbaar ook niet.