Waarom Subaru vasthoudt aan Europa

Subaru behoort in Europa al jaren tot de kleinere automerken. Jaarlijks vinden ongeveer 35.000 auto's hun weg naar klanten op het continent. Het lijkt al heel wat, maar de wereldwijde productie bedraagt 900.000 stuks. Het grootste deel daarvan gaat naar de Verenigde Staten. Japan volgt op afstand, met Canada als derde markt. Europa neemt met minder dan 4% binnen dat geheel een bescheiden plaats in. In Nederland waren ze zelfs een aantal jaren helemaal niet aanwezig.

Toch verschijnen er dit jaar drie nieuwe elektrische modellen. De vraag ligt dan voor de hand waarom het merk blijft investeren in een competitieve markt waar de aantallen beperkt zijn.

Een wereldwijd merk hoort ook in Europa thuis

De verkoopvolumes zijn kleiner dan in Noord Amerika en Japan, desalniettemin blijft het continent volgens het merk belangrijk voor de zichtbaarheid en de reputatie van Subaru.

Nederland en België kennen al jarenlang een vaste groep liefhebbers. De verkoop bleef achter door hoge bpm lasten op benzine en hybride modellen, waardoor Subaru voor veel kopers buiten bereik kwam. Elektrische modellen kunnen daar verandering in brengen, al zal het merk naar verwachting een bescheiden positie behouden.

Elektrificatie in eigen tempo

De Solterra verscheen eind 2022 als eerste volledig elektrische Subaru. Inmiddels komen daar de Uncharted en e Outback bij. De ontwikkeling vond plaats samen met Toyota, dat al langer een belang heeft in Subaru.

Volgens Subaru hebben de modellen een eigen afstemming van onderstel en besturing gekregen. Ook blijft een conventionele stuurinrichting gehandhaafd. Een Steer by Wire systeem zonder mechanische verbinding tussen stuur en wielen past op dit moment niet bij de eigenschappen waarmee Subaru zijn naam heeft opgebouwd.

Nieuwe techniek verschijnt bij Subaru vaak later dan bij veel concurrenten. Dat patroon is al decennialang zichtbaar. Eerst moet vaststaan dat een ontwikkeling aansluit bij de manier waarop het merk zijn auto's ontwikkelt en gebruikt.

Veiligheid staat hoog op de agenda

Subaru heeft uitgesproken dat het aantal verkeersdoden waarbij een Subaru betrokken is in 2030 op nul moet uitkomen. Veiligheid speelt al jarenlang een belangrijke rol binnen het merk.

EyeSight, het camerasysteem achter de voorruit, neemt daarin een belangrijke plaats in. Subaru gebruikt camera's op een positie die minder gevoelig is voor parkeerschades en beter beschermd blijft tijdens winterse omstandigheden. Volgens het merk blijven de systemen daardoor langer bruikbaar wanneer sneeuw en vuil hun intrede doen.

Die gedachte komt ook terug in het ontwerp van de auto's. Grote glasoppervlakken en relatief smalle stijlen zorgen voor goed zicht rondom. Dat principe is al jarenlang herkenbaar binnen het modellengamma.

Een trouwe groep rijders

Subaru heeft in Europa nooit de omvang gekregen van de grote volumemerken. Dat heeft het merk er niet van weerhouden om vast te houden aan zijn eigen identiteit. Vierwielaandrijving, praktische inzetbaarheid en een reputatie op het gebied van betrouwbaarheid spreken nog altijd een vaste groep automobilisten aan.

De Uncharted, vernieuwde Solterra en e Outback moeten ervoor zorgen dat deze groep ook in de komende jaren binnen het merk terechtkan. Voor Subaru blijft Europa daarmee een markt waar de aantallen bescheiden zijn, maar waar de aanwezigheid nog steeds waarde heeft.