CATL wil met auto- en techbedrijven richtlijnen voor circulaire EV-accu's maken

De volgende stap in accurecycling begint volgens CATL niet bij de recycling zelf, maar bij het ontwerp van de accu. Samen met de Ellen MacArthur Foundation heeft het bedrijf tijdens London Climate Action Week 2026 twee initiatieven aangekondigd voor meer standaardisering in de levenscyclus van accu's.

Het gaat om richtlijnen voor circulair accudesign en om een coalitie voor circulaire accumodellen in mobiliteit en energie. In het persbericht worden onder meer BMW, Renault, Volvo, Google en Xiaomi genoemd. De richtlijnen zijn er nog niet. Publicatie staat gepland voor 2027.

Ontwerp en data worden belangrijker

Het nieuws gaat vooral over de vraag hoe accu's vanaf het begin worden ontworpen en vastgelegd. De Circular Battery Design Guidelines moeten volgens CATL een gemeenschappelijke methode bieden om accu's beter met elkaar te kunnen vergelijken.

Daarbij gaat het om reparatie, tweede leven en recycling. Als iedere fabrikant anders ontwerpt en gegevens anders vastlegt, wordt het lastiger om later te bepalen wat een gebruikte accu nog waard is en waarvoor hij nog geschikt is.

Jiang Li, vicepresident en bestuurssecretaris van CATL, koppelt het initiatief aan de ambitie om de groei van de accumarkt minder afhankelijk te maken van nieuwe grondstoffen. Volgens hem begint de sector nu aan gezamenlijke spelregels die daarbij moeten helpen.

Waarom standaardisering nodig is

Naast de ontwerprichtlijnen komt er een Business Coalition for Circular Business Models. Die moet bedrijven, beleidsmakers en investeerders bij elkaar brengen rond circulaire modellen voor mobiliteit en energie.

Een gebruikte accu is niet vanzelfsprekend afval. De resterende capaciteit is van belang, maar ook de servicegeschiedenis, degradatiedata en tweedehandswaarde. Die gegevens bepalen of een accupakket nog in een voertuig past, beter geschikt is voor stationaire opslag of richting recycling moet.

Juist daar wringt het nu vaak. Zonder vergelijkbare gegevens blijven de restwaarde, financiering en tweede toepassingen moeilijk te beoordelen.

Europese regels sluiten daarop aan

De aankondiging past in een bredere beweging waarin de volledige levenscyclus van accu's zwaarder gaat wegen. De Europese Batterijverordening, van kracht sinds augustus 2023, voert stapsgewijs eisen in rond onder meer CO₂-voetafdruk, materiaalterugwinning, gerecyclede inhoud en het accupaspoort.

Die regels bepalen niet hoe een accupakket precies moet worden ontworpen. Ze vergroten wel de behoefte aan betrouwbare gegevens over herkomst, gebruik en technische staat. Hoe de nieuwe richtlijnen straks aansluiten op bestaande Europese regels en systemen, is nog niet bekend.

CATL wijst op eigen recyclingpraktijk

CATL verwijst in het persbericht naar Brunp Recycling, het recyclingbedrijf binnen de groep. Volgens CATL verwerkte Brunp in 2025 ongeveer 210.000 ton aan afgedankte accu's.

Daarbij zou 99,6 procent van het nikkel, kobalt en mangaan zijn teruggewonnen. Ook stelt CATL dat ongeveer 80 procent van de teruggewonnen materialen rechtstreeks terugkeert in de productie van nieuwe CATL-accu's. Die cijfers komen uit het persbericht en zijn daarin niet onafhankelijk geverifieerd.

CATL noemt daarnaast een mogelijke wereldwijde accurecyclingmarkt van meer dan RMB 1,2 biljoen in 2040. Tegelijk verwijst de briefing naar de IEA Global Critical Minerals Outlook 2025, waarin de vraag naar lithium richting 2040 vijf keer zo hoog wordt in het STEPS-scenario. Grafiet en nikkel verdubbelen, terwijl kobalt met 50 tot 60 procent groeit. Circulariteit maakt nieuwe grondstoffen dus niet overbodig, maar kan materiaalstromen beter benutten.

Accuwissel als voorbeeld

De coalitie kijkt ook naar nieuwe verdienmodellen. Accuwissel, zoals we al van Nio kennen, is daarvan een voorbeeld.

CATL werkt in Europa met Octopus Energy samen in Swaptopus. De eerste hubs in het Verenigd Koninkrijk staan gepland voor 2027. Op langere termijn spreken de partijen over meer dan dertig Europese hubs in 2035 en een mogelijk bereik van ruim 300.000 elektrische vrachtwagens.

In zo'n model is een accu niet alleen een onderdeel van een voertuig. Het is een bedrijfsmiddel dat wordt gevolgd, onderhouden en opnieuw ingezet. Dan worden gegevens over gebruik, onderhoud en degradatie vanzelf belangrijker.

Richting is duidelijk, inhoud nog niet

De aankondiging laat zien waar de accusector naartoe beweegt: accu's moeten niet pas aan het einde van hun leven worden bekeken, maar al eerder zo worden ontworpen en gedocumenteerd dat reparatie, hergebruik en recycling eenvoudiger worden.

Voorlopig blijft het bij een aangekondigde werkgroep, geplande richtlijnen en een samenwerking zonder bindende technische standaard. De waarde van het initiatief hangt straks af van de inhoud van de richtlijnen, de bereidheid van bedrijven om gegevens vergelijkbaar vast te leggen. Daarnaast is er ook de vraag of die afspraken dan ook breed genoeg worden gebruikt. Als niemand zich er aan houdt, dan is het verspilde moeite.