Euro NCAP wil weer aan de knoppen zitten

Bij moderne auto’s, ongeacht het feit of ze een elektromotor of verbrandingsmotor hebben, lijken touchscreens steeds vaker de hoofdrol te spelen. Euro NCAP, de onafhankelijke organisatie die de veiligheid van auto’s test, neemt de rol van regisseur op zich roept op tot een terugkeer van de fysieke knoppen en draaiknoppen. Deze oproep lijkt op het eerste gezicht misschien een nostalgische ode aan het verleden, maar hij is toch echt bedoeld om de verkeersveiligheid te vergroten.

Touchscreens: mooi en veelzijdig, maar niet ideaal

Natuurlijk is de charme van een glanzend touchscreen in het dashboard van onze futuristische voertuigen onmiskenbaar. Het brengt bestuurders soms dichter bij het gevoel van het besturen van een ruimteschip dan van een auto. Maar te midden van deze sterrenvlucht wil Euro NCAP ons eraan herinneren dat er grenzen zijn aan de afleidingen die we ons kunnen veroorloven tijdens het rijden.

Euro NCAP, de organisatie die niet alleen wordt gerespecteerd maar ook gevreesd binnen de auto-industrie, heeft aangekondigd dat auto's die vanaf 2026 hun felbegeerde vijfsterren beoordeling bij Euro NCAP willen behalen, een beetje naar de basis moeten terugkeren: fysieke bedieningselementen voor essentiële functies. Het lijkt erop dat de stem van het gezond boerenverstand heeft gezegevierd over de verleiding van volledige digitalisering.

Maar waarom deze terugkeer naar het fysieke? Het antwoord is eenvoudiger dan de interface van een hedendaagse middenconsole: de veiligheid. De touchscreens bieden ons met een paar vingerbewegingen ongekende controle en toegang bieden tot tal van functies. Studies en praktijkervaringen hebben echter aangetoond dat ze ook een aanzienlijke afleiding kunnen vormen. Proberen om de verwarming aan te passen of een nieuw nummer op te zetten via een glad scherm, zonder fysiek referentiepunt, vereist meer van onze visuele en cognitieve aandacht dan we ons kunnen veroorloven te geven tijdens het besturen van een voertuig.

Wake-up call

Critici van de traditionele knoppen en schakelaars zouden kunnen beweren dat de vooruitgang niet gestopt kan worden en dat de toekomst digitaal is. Ze hebben een punt, tot op zekere hoogte. De toekomst ís digitaal, maar moet dit ten koste gaan van onze veiligheid? Euro NCAP zegt duidelijk nee, en met goede redenen. Hun onderzoek en beoordelingscriteria zijn niet zomaar uit de lucht gegrepen; ze zijn gebaseerd op uitgebreide studies en gegevens over wat daadwerkelijk bijdraagt aan de veiligheid van bestuurders en passagiers.

Dit besluit van Euro NCAP kan gezien worden als een wake-up call voor de autofabrikanten: een herinnering dat, ongeacht hoe geavanceerd onze voertuigen worden, de primaire functie van een auto het veilig vervoeren van mensen is. Daarom moeten autofabrikanten waken over de goede balans tussen innovatie en intuïtiviteit, en tussen de toekomst en de fundamentele behoeften van de bestuurder.

Veiligheid versus mogelijkheden

Deze ontwikkeling roept ook vragen op, over hoe we onze voertuigen ontwerpen en gebruiken. Het nodigt ons uit om na te denken over wat we echt waardevol vinden tijdens het rijden. Is het de mogelijkheid om elke instelling aan te passen met een veeg van onze vinger? Of is het de gemoedsrust die komt van een veilige, intuïtieve bestuurderservaring die onze aandacht niet afleidt van de weg voor ons?

De autofabrikanten zullen ongetwijfeld manieren vinden om deze nieuwe richtlijnen te integreren op een manier die de veiligheid voldoende waarborgt. Misschien leidt de oproep van Euro NCAP zelfs wel tot een renaissance van de fysieke bedieningselementen, maar dan in een nieuw jasje, vermengd met de digitale mogelijkheden die we uiteraard niet willen missen.