Geely neemt belang van 30 procent in Nio Power en wil auto's voor accuwisselen ontwikkelen

Geely en Nio werken al bijna drie jaar samen aan accuwisseltechnologie. Nu krijgt die samenwerking een heel andere omvang. Geely neemt een belang van 30 procent in Nio Power, het bedrijf achter de laad- en accuwisselinfrastructuur van Nio. Tegelijk wil Geely personenauto's ontwikkelen die van de accuwisseldiensten van Nio Power gebruik kunnen maken.

Daarmee komt iets dichterbij wat bij de eerste samenwerking tussen Geely en Nio in 2023 nog vooral een voornemen was: auto's buiten Nio die van hetzelfde accuwisselsysteem gebruik kunnen maken.

Geely betaalt niet alleen met geld

Geely koopt die 30 procent niet simpelweg voor 640 miljoen yuan. Het concern brengt ook het volledige eigendom van Yiyi Power in. Dat bedrijf exploiteert accuwisselsystemen voor commerciële voertuigen en wordt na de transactie geïntegreerd in Nio Power.

Daarnaast betaalt Geely 640 miljoen yuan in contanten. Na de investering wordt Nio Power gewaardeerd op ongeveer 16 miljard yuan. Nio China houdt met 63,6 procent de meerderheid van de aandelen.

Het uiteindelijke belang van Geely hangt deels af van operationele doelstellingen. Bij tegenvallende prestaties kan het worden teruggebracht, maar niet tot minder dan 20 procent. Geely krijgt bovendien de mogelijkheid om later nog eens 640 miljoen yuan te investeren. Zonder andere aanpassingen zou het belang daarmee kunnen groeien tot 34 procent.

Het is nog niet 100% concreet: de transactie moet nog worden goedgekeurd en aan verschillende voorwaarden voldoen.

Nu moeten er nog ook auto's voor komen

Belangrijker voor automobilisten is wat beide bedrijven daarnaast hebben afgesproken. Nio en Geely willen gezamenlijk technieken en standaarden ontwikkelen waarmee personenauto's binnen hetzelfde accuwisselsysteem kunnen functioneren.

Geely wil daarvoor modellen met een verwisselbaar accupakket ontwikkelen. Nio Power moet vervolgens de accuwissels voor die auto's verzorgen.

Welke auto's dat worden, is nog niet bekend. Geely Holding omvat onder meer bekende automerken als Volvo Cars, Polestar, Zeekr en Lynk & Co, maar geen van die merken is aan de nieuwe accuwisselplannen gekoppeld. Ook over introductiedata zeggen de bedrijven niets. In de formele stukken worden de voertuigplannen bovendien nog als voorlopig omschreven en moeten ze verder worden uitgewerkt.

De stap is desondanks veel concreter dan de samenwerking uit 2023. Toen spraken de bedrijven al over gezamenlijke standaarden, compatibele voertuigen en het delen van infrastructuur. Nu wordt Geely mede-eigenaar van het bedrijf dat die infrastructuur exploiteert en brengt het zijn eigen accuwisselactiviteiten daarin onder.

Nio krijgt meer belang bij auto's van andere merken

Voor Nio kan dat veel verschil maken. Het bedrijf heeft inmiddels meer dan 20 miljard yuan geïnvesteerd in laden en accuwisselen. In China beschikt Nio over 4.126 accuwisselstations en 5.307 laadstations. Voor 2030 is het doel 10.000 wisselstations.

Zo'n netwerk kost veel geld, terwijl een wisselstation meer oplevert naarmate er meer auto's gebruik van maken. Auto's van andere fabrikanten kunnen daarom belangrijk worden voor de benutting van de bestaande infrastructuur.

EV Update ondervond tijdens een winterreis met de Nio EL6 hoe groot het praktische verschil kan zijn. Een accuwissel kost enkele minuten, maar de bruikbaarheid van het systeem hangt ook af van de ligging, beschikbaarheid en openingstijden van de stations. Meer gebruikers kunnen een verdere uitbreiding van het netwerk aantrekkelijker maken.

Voor Geely werkt het andersom. Het concern krijgt toegang tot een bestaand netwerk en de ervaring die Nio daar de afgelopen jaren mee heeft opgebouwd, zonder zelf een volledig concurrerend netwerk voor personenauto's te hoeven opbouwen.

Maar Geely investeert óók in supersnel laden

Juist daarom valt de timing op. Enkele dagen voordat de nieuwe samenwerking met Nio bekend werd, presenteerde Geely Auto Group een nieuwe generatie snellaadtechniek.

Een Zeekr 001 en Lynk & Co 10 gingen tijdens tests volgens Geely in ongeveer 4,5 minuut van 10 naar 70 procent. Van 10 naar 97 procent duurde 8 minuten en 40 seconden. Daarvoor gebruikt Geely onder meer nieuwe koeling, aangepast accumanagement en accucellen die hogere laadvermogens aankunnen.

Met zulke laadtijden wordt een belangrijk praktisch voordeel van accuwisselen kleiner. Als een auto binnen enkele minuten een groot deel van zijn accu kan bijladen, waarom steekt hetzelfde concern dan tegelijk geld en bedrijfsonderdelen in een netwerk dat complete accupakketten verwisselt?

Waarom kiezen als beide technieken naast elkaar kunnen bestaan?

Geely en Nio geven daar zelf geen antwoord op. De twee technieken lossen echter niet noodzakelijk precies hetzelfde probleem op.

Zeer snel laden stelt hoge eisen aan de auto, het accupakket, de laadinstallatie en het elektriciteitsnet. Bij accuwisselen kan een leeg accupakket buiten de auto worden geladen, eventueel op een moment waarop dat beter uitkomt voor het elektriciteitsnet.

Daar staat tegenover dat accuwisselen gestandaardiseerde auto's en kostbare stations vereist. Ook moeten op ieder station voldoende opgeladen accupakketten beschikbaar zijn.

Voor taxi's, deelauto's en andere voertuigen die veel kilometers maken kan de afweging daardoor anders uitpakken dan voor een particuliere auto die meestal thuis wordt geladen. Geely heeft via Yiyi Power overigens al ervaring met accuwisselen voor commerciële voertuigen.

Het kan dus ook zijn dat Geely helemaal niet één techniek als winnaar ziet. Het concern ontwikkelt zelf extreem snel laden en neemt tegelijk een belang van 30 procent in Nio Power. Voorlopig investeert Geely simpelweg in beide routes.

Van specifieke Nio-techniek naar gedeelde infrastructuur

Dat kan uiteindelijk belangrijker worden dan het belang van 30 procent zelf. Accuwisselen was jarenlang sterk verbonden met Nio's eigen auto's. Als Geely daadwerkelijk personenauto's voor dezelfde technische standaard ontwikkelt, kan het gebruik van Nio's accuwisseltechnologie buiten het eigen modellengamma verder worden uitgebreid.

Zover is het nog niet. Er zijn nog geen modellen aangekondigd en het is evenmin duidelijk of toekomstige Geely-auto's zonder meer bij alle bestaande Nio-stations terechtkunnen. Voor Europa zijn evenmin concrete plannen bekend.