Geely (Volvo, Zeekr, Lynk & Co) zet in op veiligheid

Volvo is nog altijd synoniem voor veiligheid. Na de overname van het merk door Geely willen de Chinezen deze traditie voortzetten. Sterker nog, dankzij een nieuw veiligheidscentrum in Hangzhou moeten de auto’s van alle merken van Geely de veiligste zijn.

Toen Volvo in 2010 onderdeel werd van het Chinese concern Geely, leek de reputatie als veiligste merk ten einde. Niets is echter minder waar: Geely wil de veiligste auto’s op de markt maken. Het nieuwe veiligheidscentrum in Hangzhou is het grootste ter wereld. In het Geely Safety Center worden alle nieuwe auto’s van Geely, Volvo, Polestar, Lynk & Co en topmerk Zeekr getest.

Het Geely Safety Center heeft een oppervlakte van niet minder dan 45.000 m2 en maakt het mogelijk auto’s te testen onder de meest extreme omstandigheden. De overdekte baan met een lengte van 300 meter maakt het mogelijk botsproeven uit te voeren met maximaal 120 km/u, een hogere snelheid dan op andere banen. Een speciale lanceerinstallatie kan een voertuig bovendien in enkele seconden tot 90 km/u versnellen. In een enorme hal kunnen botsingen vanuit alle mogelijke hoeken worden uitgevoerd, zodat niet alleen de standaard scenario’s afgevinkt worden.

De proeven gaan echter veel verder dan botsproeven. Veiligheid van auto’s is veel meer dan alleen het beschermen van inzittenden bij een ongeval. Het Geely Safety Center beschikt dan ook over 16 verschillende testruimtes, waar de meest uiteenlopende proeven gedaan kunnen worden. Allerlei innovaties maken het ook makkelijker om proeven uit te voeren. Zo worden de dummy’s met automatische karren vervoerd, waardoor veel sneller de volgende botsproef gestart kan worden.

Het complex beschikt ook over twee windtunnels, waar allerlei omstandigheden kunnen worden gesimuleerd. De ‘climate wind tunnel’ is de grootste in zijn soort. In deze windtunnel kan een auto onder alle omstandigheden worden getest, van -40 tot +60 graden Celsius. De wind, de vochtigheid en de sterkte van het zonlicht kunnen worden gesimuleerd. Onder deze omstandigheden kan Geely kijken of de auto’s waterdicht blijven en of de airco blijft werken. Ook kunnen emissietests gedaan worden. Opwarming van accu’s van onderaf, zoals bij het rijden door heet woestijnzand, kan worden getest, net als snelladen tot 360 kW.

De tweede windtunnel heet de ‘altitude climate tunnel’ en kan het klimaat tot op 5.200 meter hoogte simuleren. Dit is niet zomaar: China heeft daadwerkelijk wegen op die hoogte. De windsnelheid kan oplopen tot 200 km/u, de vochtigheid tot 95 procent en de zonnesterkte tot 1.000 Watt per m2. De muren van de windtunnel zijn een meter dik. In beide ruimtes, die 12.000 m2 beslaan, kan gekeken worden hoe auto’s zich houden onder welke omstandigheden dan ook.

Tijdens ons bezoek werd een botsproef uitgevoerd met de nieuwe Zeekr 7X. Een slee botste met 84 km/u achterop de auto. Dit is met een hogere snelheid dan vereist vanuit Europese, Chinese en Amerikaanse regels. De Zeekr houdt zich echter goed. De accu blijft intact en vliegt niet in brand. Het hoogspanningssysteem is automatisch uitgeschakeld. De kooiconstructie blijft intact en alle deuren kunnen nog altijd open.

“Auto’s veranderen constant, maar veiligheid moet altijd het belangrijkste zijn”, vertelt hoofd veiligheid Pengziang Wong. “In het Geely Safety Center kunnen we auto’s op alle manieren testen. Alle omstandigheden zijn hier. Geely moet op het gebied van veiligheid het meest vertrouwde merk ter wereld worden.” Hij erkent wel dat het veiligheidscentrum alleen niet voldoende is. De echte wereld is daar net iets te complex voor.