JLR zoekt zijn heil in China - Dit weten we over de samenwerking met Chery

Ooit was Jaguar Land Rover (JLR) een van de eerste bedrijven die een representatieve elektrische auto op de markt bracht, de Jaguar i-Pace. De productie van de I-Pace is onlangs ten einde gekomen en daarmee verdween ook het enige elektrische model van de Britse autofabrikant van de markt. Er zijn plannen genoeg voor verschillende elektrische modellen, maar om de een of andere manier komt er steeds weer een uitstel, en soms ook afstel. En zo komt er op EV-gebied dus nog steeds heel weinig van de grond bij JLR. 

Opmerkelijke samenwerking met Chery Automobile

Misschien is dat de reden dat men een samenwerking aangaat met het Chinese Chery Automobile. Deze opmerkelijke samenwerking moet leiden tot de terugkeer van de Land Rover Freelander. Je raadt het al, dat moet een volledig elektrische SUV worden. En niet een model, maar meerdere modellen. Freelander wordt dus een EV-merk, als we het persbericht mogen geloven: “Freelander will offer a portfolio of electric vehicles”. Dat de productie plaats zal vinden in China, waar deze elektrische SUV’s ook als eerste op de markt zullen komen, zal geen verrassing zijn.

Of toch niet zo opmerkelijk?

Die samenwerking tussen Chery en Jaguar Land Rover (JLR) is misschien helemaal niet zo opmerkelijk. De bedrijven hebben namelijk al eerder samengewerkt. In 2012 richtten ze een joint venture op genaamd Chery Jaguar Land Rover Automotive (CJLR). Dit partnerschap was gericht op de productie en verkoop van Jaguar- en Land Rover-voertuigen in China, evenals de ontwikkeling van nieuwe modellen die specifiek voor de Chinese markt zijn bedoeld. Die joint venture heeft geleid tot de bouw van een fabriek in Changshu, China. Daar worden verschillende modellen geproduceerd, waaronder de Range Rover Evoque, Land Rover Discovery Sport en Jaguar E-PACE.

Deze eerdere samenwerking heeft JLR uiteraard geholpen om zijn aanwezigheid op de Chinese markt aanzienlijk uit te breiden. De nieuwe samenwerking voor de ontwikkeling van elektrische Freelanders bouwt dus voort op de bestaande relatie tussen Chery en JLR. Gezien de enorme vraag naar EV’s in China, is het niet zo gek dat JLR weer dankbaar gebruik maakt van de samenwerking met Chery om én die EV’s te ontwikkelen én ze op de Chinese markt te brengen.

Hernieuwde samenwerking met Chery

JLR’s hernieuwde samenwerking met Chery moet het Britse merk dus helpen om voet aan de grond te krijgen in de snelgroeiende Chinese markt voor elektrische voertuigen. Anderzijds kan Chery weer profiteren van het imago van JLR. Chery is een van de grootste autofabrikanten van China en brengt zijn expertise op het gebied van elektrische aandrijflijnen en accutechnologie in. JLR zal zich richten op het ontwerp en de engineering van de nieuwe Freelander-modellen, waarbij men aangeeft dat de kenmerkende Land Rover-stijl en -capaciteiten behouden zullen blijven.

Freelander: van middenklasser tot elektrische pionier

De bovenaan afgebeelde Freelander, ooit een populaire, stoere middenklasse SUV van Land Rover, verdween in 2014 van het toneel. Nu wordt de naam dus nieuw leven ingeblazen, als een merk dat volledig elektrische SUV’s aan gaat bieden. Ook nu richt men zich weer op het middensegment van de markt. Men verwacht dat de eerste modellen in 2025 op de Chinese markt zullen verschijnen.

Britse SUV’s op een Chinees platform

Het zal voor veel mensen wennen zijn dat de typisch Britse modellen van JLR straks ook op basis van Chinese technologie worden gebouwd. De elektrische Freelanders zullen immers gebruikmaken van Chery's E0X-platform.

Dit is naar eigen zeggen een zeer geavanceerd platform dat speciaal is ontwikkeld voor elektrische voertuigen. Dit modulaire platform, dat ook geschikt is voor een systeemspanning van 800 volt, biedt mogelijkheden voor verschillende carrosserievarianten en aandrijflijnen, waardoor JLR er verschillende modellen mee kan ontwikkelen en ook flexibel kan inspelen op de veranderende marktvraag. Ook is het platform voorbereid op geavanceerde autonome rijtechnologieën en is het compatibel met de nieuwste accutechnologieën.

Ook voor de Europese markt?

Hoewel de elektrische Freelander aanvankelijk gericht is op de Chinese markt, is zeker het niet uitgesloten dat de modellen in de toekomst ook naar Europa komen. Het persbericht is daar heel duidelijk over: “destined over time for global export”. De Freelander-modellen die voortkomen uit de samenwerking tussen JLR en Chery zullen (deels) dus ook in Europa worden aangeboden. Wie weet komen deze hier – het voortdurende uitstel en afstel kan nog wel even voortduren – zelfs eerder op de markt dan ‘echte’ elektrische Land Rover-modellen. Of we dit als een noodgreep moeten beschouwen omdat het JLR zelf maar niet lukt om volledig elektrische modellen op de markt te brengen, laten we maar even in het midden.

Kan JLR nu eindelijk die EV’s op de markt brengen?

De samenwerking met Chery kan de inleiding zijn voor een nieuwe fase in de elektrificatiestrategie van JLR. Het bedrijf, dat een toonaangevende speler op het gebied van elektrische voertuigen wil worden, heeft zijn ambities tot op heden immers nog niet echt waar kunnen maken. De elektrificatiepogingen bij JLR leidden, behoudens de door Magna Steyr gebouwde Jaguar I-Pace, alleen tot een aantal PHEV’s. De samenwerking met Chery zou wel de mogelijkheid kunnen bieden om de ambitie eindelijk waar te maken. Bovendien kan JLR die modellen met de hulp van Cher ook meteen op een heel interessante markt lanceren.

Afwachten

De terugkeer van de Freelander als elektrisch SUV-merk is een interessant vooruitzicht voor Land Rover-liefhebbers. Het blijft natuurlijk afwachten of de samenwerking tussen JLR en Chery wel tot de gewenste resultaten zal leiden en hoe de markt zal reageren op deze 'Chinese' Land Rover. Dat laatste zal in China niet zo’n probleem zijn, maar misschien wel in Europa en de VS.

Wat eens ter meer duidelijk is, is dat Chinese autofabrikanten steeds meer invloed krijgen op de wereldmarkt en dat samenwerkingen met Chinese partners essentieel kunnen zijn voor succes in de toekomst.