Concreet preproductiemodel Afeela 1 op CES, tweede Afeela-model aangekondigd

Sony Honda Mobility heeft op CES 2026 in Las Vegas de Afeela 1 getoond als preproductiemodel. Daarmee verschuift het project definitief van conceptfase naar de voorbereiding op levering aan klanten. Tegelijk presenteerde het bedrijf een tweede auto, de Afeela Prototype 2026, die vanaf 2028 moet uitgroeien tot een productiemodel. De focus lag daarbij minder op design en meer op productie, software en schaalbaarheid.

De Afeela 1 is het eerste productiemodel van het merk, ontstaan uit de samenwerking tussen Sony en Honda. De leveringen staan gepland voor later dit jaar. Eerst in Californië, met een gefaseerde uitbreiding naar andere markten in de jaren daarna. We zullen in Europa dus nog even geduld moeten hebben.

Van showauto naar preproductie

Het belangrijkste nieuws zit niet in uiterlijke wijzigingen, maar in de status van de auto. De Afeela 1 die op CES wordt getoond, komt uit een preproductieserie die is gebouwd bij Honda’s fabriek in East Liberty (Ohio). Sony Honda Mobility heeft daar in het najaar van 2025 al de eerste proefruns uitgevoerd op de productielijn, bedoeld om assemblage, toleranties en software-integratie te testen.

Preproductie betekent dat de auto technisch grotendeels vastligt. Het is de fase waarin kinderziektes aan het licht komen, vooral op het snijvlak van hardware en software. Voor een merk dat zwaar leunt op sensoren, schermen en cloudfuncties is dat een niet te onderschatten stap. Het bedrijf benadrukt dat deze fase nodig is om kwaliteit en consistentie te waarborgen voordat de eerste klanten hun auto ontvangen.

Leveringen eerst beperkt, daarna opschalen

Sony Honda Mobility houdt vast aan een voorzichtige marktintroductie. Zoals gezegd vinden de eerste leveringen van de Afeela 1 nog dit jaar plaats, en vooralsnog alleen in de staat Californië. In 2027 volgt uitbreiding naar Arizona en Japan. Over Europa zijn geen concrete uitspraken gedaan.

Naast de fabriek werkt het merk aan een eigen aflever- en belevingsmodel. In Californië komen zogeheten Studio and Delivery Hubs, waar showroom, demonstratie en aflevering samenkomen. Voor vroege reserveringshouders worden later dit jaar de eerste proefritten georganiseerd.

Hoog segment, hoge verwachtingen

De Afeela 1 wordt gepositioneerd in het hogere segment. In eerdere berichtgeving is een vanafprijs genoemd die rond de 90.000 dollar ligt. Dat plaatst de auto in een klasse waar kopers meer verwachten dan alleen een stille aandrijflijn en een moderne uitstraling.

Afwerking, softwarestabiliteit en rijhulpsystemen moeten vanaf dag één kloppen. Zeker omdat Afeela nadrukkelijk inzet op een digitaal ecosysteem, met functies die via updates en mogelijk via abonnementen worden uitgebreid. Dat maakt de introductie extra gevoelig: storingen of onvolwassen software worden in dit veeleisende segment minder snel geaccepteerd.

Tweede Afeela-model in aantocht

Naast de Afeela 1 liet Sony Honda Mobility voor het eerst een tweede auto zien: de ‘Afeela Prototype 2026’. Dit model bouwt voort op dezelfde technische basis, maar kiest duidelijk voor een andere carrosserievorm, namelijk een SUV-achtig model. De nadruk van dit hogere model ligt op meer ruimte, flexibiliteit en toegankelijkheid, grotendeels afgestemd op de vraag in de Amerikaanse markt.

Een productiemodel op basis van deze prototype wordt al vanaf 2028 verwacht. Daarmee laat Sony Honda Mobility zien dat Afeela geen eenmalig project is, maar de basis moet vormen voor een volledige modellijn.

Software en assistentie zijn belangrijke pijlers

Technisch blijft de koers ongewijzigd. Bij Afeela draait alles om een combinatie van uitgebreide sensortechniek, krachtige rekenhardware en een softwareplatform dat via updates kan meegroeien. Het rijhulpsysteem start op Level 2+, met de ambitie om op termijn verder te gaan zodra regelgeving en validatie dat toelaten.

Daarnaast speelt de digitale beleving een grote rol. De Afeela 1 is opgezet als een uitermate ‘connected’ auto, met een persoonlijke digitale assistent, uitgebreide infotainmentmogelijkheden en ruimte voor externe ontwikkelaars om toepassingen te bouwen voor het systeem.

Presentatie op CES lijkt op kantelpunt te duiden

Met de presentatie van een concreet preproductiemodel en een prototype van een tweede model dat in de pijplijn zit, slaat Sony Honda Mobility op CES 2026 een andere toon aan dan in eerdere jaren. Minder visie, meer uitvoering. Dat maakte het merk concreter, en beter te beoordelen.

Tegelijkertijd legt deze stap de lat hoger voor het nieuwe merk. Nu de introductie daadwerkelijk in zicht komt, zal Afeela zich moeten bewijzen als volwaardig automerk, niet alleen als technologisch experiment. De komende maanden worden daarmee minstens zo belangrijk als de onthulling zelf.