Waymo wil eind 2027 robotaxi’s laten rijden in München

Waymo begint in München met de voorbereidingen voor zijn eerste commerciële robotaxidienst in de Europese Unie. De eerste voertuigen verschijnen de komende weken op straat, voorlopig nog met een bestuurder achter het stuur. Publieke ritten zonder bestuurder zijn voorzien voor eind 2027, mits de tests goed verlopen en Waymo de benodigde toelating krijgt.

Eerst München leren kennen

Wie de komende weken een Waymo-auto in München ziet rijden, ziet dus nog geen robotaxi in commerciële dienst. Waymo begint met het lokale wegennet nauwkeurig in kaart te brengen en gegevens te verzamelen waarmee het zijn autonome rijsysteem op München kan afstemmen.

Daarna begint het testen van de Waymo Driver, zoals het bedrijf zijn systeem voor autonoom rijden noemt. Ook tijdens die fase zitten er aanvankelijk getrainde specialisten achter het stuur. Volledig autonoom rijden komt pas daarna.

Wanneer Waymo die volgende stappen kan zetten, is nog niet bekend. Eind 2027 is het beoogde moment voor de opening van de commerciële dienst, geen vaststaande startdatum. Eerst moet het systeem in München voldoende zijn getest en moeten de Duitse autoriteiten toestemming geven.

Duitsland heeft de wetgeving al klaar liggen

Dat Waymo zijn eerste commerciële EU-dienst juist in Duitsland voorbereidt, is niet zo vreemd. Duitsland heeft sinds 2021 een wettelijk kader voor autonoom rijden op Level 4. Sinds 2022 zijn ook de technische eisen en toelatingsprocedures verder uitgewerkt.

Level 4 staat autonoom rijden zonder menselijke bestuurder toe binnen een vastgesteld gebied en onder bepaalde voorwaarden. Waymo mag daardoor niet vanzelfsprekend overal in München gaan rijden. Het bedrijf kan wel gebruikmaken van een bestaand wettelijk kader voor de toelating van zo’n dienst.

Voor Waymo scheelt dat met landen waar de regels voor reguliere robotaxidiensten nog niet zover zijn. De Duitse overheid ziet de komst van het Amerikaanse bedrijf dan ook als een bevestiging dat de bestaande wetgeving ruimte biedt voor dit soort diensten.

Ook München is een logische keuze. De stad ligt in een van de belangrijkste autotechnische regio’s van Europa, met autofabrikanten, toeleveranciers, universiteiten en veel activiteit rond kunstmatige intelligentie en mobiliteit. Bovendien vindt de IAA Mobility er plaats. Waymo begint zijn Europese avontuur daarmee op een plek waar autonoom rijden en autotechniek al nadrukkelijk aanwezig zijn.

Waymo heeft al heel wat commerciële kilometers gemaakt

Waymo begint in Europa met jarenlange ervaring met autonoom rijden en commerciële robotaxidiensten in de Verenigde Staten. Volgens het bedrijf zijn inmiddels meer dan 20 miljoen ritten gemaakt en voert het wekelijks honderdduizenden commerciële ritten uit.

Bij de Duitse aankondiging besteedt Waymo veel aandacht aan zijn veiligheidsgegevens. Het bedrijf verwijst naar meer dan 350 miljoen volledig autonoom gereden kilometers. Volgens Waymo’s eigen vergelijking met menselijke bestuurders lag het aantal ernstige letselongevallen in zijn inzetgebieden zestien keer lager. Bij ongevallen waarbij voetgangers gewond raakten, noemt Waymo een factor veertien en bij gewonde fietsers een factor zes.

Daar hoort wel een voorbehoud bij. Het gaat om gegevens en vergelijkingen van Waymo zelf, afkomstig uit de gebieden en omstandigheden waarin zijn voertuigen tot nu toe hebben gereden. De cijfers zeggen alleen iets over de prestaties van Waymo in die gebieden.

Ze bewijzen niet dat robotaxi’s in het algemeen veiliger zijn en zeggen evenmin hoe het systeem straks in München zal presteren. Want die Duitse verkeersomgeving is voor Waymo volstrekt nieuw. Verkeersregels, wegindeling, infrastructuur en het gedrag van andere verkeersdeelnemers verschillen van de Amerikaanse steden waarin het bedrijf zijn commerciële ervaring heeft opgedaan. Precies daarom begint Waymo met het kaartenwerk en de lokale validatie voordat de auto’s zelfstandig de weg op mogen.

Van Europese plannen naar concrete uitvoering

München kwam eerder al voor in de Europese plannen rond robotaxi’s. EVupdate beschreef deze zomer hoe verschillende robotaxi-projecten langzaam opschuiven van proeven naar de voorbereiding van commerciële diensten. Voor Waymo begint die voorbereiding nu daadwerkelijk: de voertuigen komen naar München en het bedrijf noemt eind 2027 als beoogd moment voor publieke commerciële ritten.

Voor het zover is, moeten nog verschillende zaken worden geregeld. Het systeem moet worden getest, het inzetgebied moet worden vastgesteld en de benodigde toelatingen moeten worden verkregen.

Ook over de dienst zelf ontbreken nog de nodige gegevens. Waymo heeft niet bekendgemaakt welk voertuig het in München gaat gebruiken, hoeveel auto’s er komen of hoe groot het servicegebied wordt. Ook ritprijzen en de lokale vlootorganisatie zijn nog niet bekend. Wel staat vast dat de vloot volledig elektrisch wordt.

De komende maanden rijden er in München dus vooral Waymo-auto’s die de stad leren kennen, met mensen achter het stuur. Wanneer de bestuurder er daadwerkelijk uit kan en betalende passagiers kunnen instappen, hangt af van de resultaten van die tests en van de Duitse toelating.