Gaat CATL met natrium-ion en lithium-lucht voorbij aan solid-state?

De lithium-luchtaccu van CATL is bijzonder veelbelovend maar nog zeker geen concreet product voor elektrische auto’s, al zegt de richting van het onderzoek veel over de keuzes van de grootste accufabrikant ter wereld: natrium-ion voor de korte termijn, solid-state voor duurdere toepassingen en lithium-lucht voor de toekomst. 

CATL schuift Naxtra naar voren als commerciële natrium-ion-accu voor personenauto’s en zware voertuigen, terwijl lithium-lucht vooral laat zien waar de prestatielimiet op lange termijn kan liggen.

CATL zet drie accustrategieën naast elkaar

De boodschap uit China is niet dat één accutechniek alle andere vervangt. CATL lijkt juist te kiezen voor meerdere routes naast elkaar. Elke chemie krijgt een eigen rol, afhankelijk van prijs, prestaties en timing.

• Natrium-ion is vrij nieuw maar zet dit jaar al de meest concrete stap richting schaalvergroting. De energiedichtheid ligt niet bovenaan, maar de grondstoffen zijn breder beschikbaar en de prestaties bij lage temperaturen passen goed bij markten waar LFP in de winter terrein verliest.
• Solid-state blijft aantrekkelijk voor elektrische auto’s waarin energiedichtheid, veiligheid en gewicht zwaarder tellen dan de laagste celkosten.
• Lithium-lucht ligt daar nog voorbij: veelbelovend op papier, maar nog ver weg van serieproductie.

Die indeling sluit aan bij recente uitspraken van Wu Kai, Chief Scientist van CATL. Hij ziet natrium-ion in de loop van 2026 opschalen en noemt lithium-lucht vooral als richting voor de langere termijn. De solid-state accu verdwijnt daarmee niet uit beeld, maar komt vanwege de hogere kostprijs minder vanzelfsprekend op het wensenlijstje te staan.

Natrium-ion wordt de commercieel erg interessant

Naxtra is de tastbare kant van deze strategie. CATL noemt voor de EV-accu een energiedichtheid van 175 Wh/kg, een opgegeven actieradius van 500 kilometer en meer dan 10.000 cycli. Het temperatuurbereik loopt van -40 °C tot +70 °C. Vooral die lage temperatuur maakt hem interessant. Bij -40 °C zou nog 90 procent van het vermogen bruikbaar zijn. Dat verklaart uiteraard waarom CATL natrium-ion zo nadrukkelijk naar voren schuift.

De eerste automotive toepassing komt via Changan. CATL en Changan kondigden op 5 februari 2026 de eerste massaproductie-personenauto met natrium-ion-accu aan. De marktintroductie staat gepland voor medio 2026. Voor die auto noemt CATL meer dan 400 kilometer actieradius. Een latere bandbreedte van 500 tot 600 kilometer blijft voorlopig een verwachting, dat is nog niet bevestigd of concreet.

CATL’s Gao Huan noemt natrium-ion het begin van een tijdperk met twee chemieën. Lithium-ion blijft voorlopig de dominante accutechniek, evenals LFP, maar krijgt gezelschap van een goedkopere tweede chemie, die ook beter bij koude functioneert.

Ook buiten personenauto’s verwacht men een groei van natrium-ion. Deze chemie is namelijk ook voor andere doeleinden geschikt. Zo levert CATL over een periode van drie jaar 60 GWh energieopslag aan Beijing HyperStrong. Dat zegt nog niets over Europese levering van elektrische auto’s met deze chemie, maar wel over timing en schaal. Stationaire opslag kan de nieuwe accutechniek het nodige productievolume en -kennis geven voordat autofabrikanten hier ook mee aan de slag gaan.

Solid-state blijft nuttig, maar niet meer als eindstation

Solid-state is niet afgeschreven. De techniek blijft interessant voor elektrische auto’s waarin gewicht, veiligheid en energiedichtheid belangrijker zijn dan de laagst mogelijke prijs per accucel. Denk aan grote SUV’s, langeafstandsauto’s en andere duurdere modellen waarin een kostbaar accupakket makkelijker te verdedigen is.

Alleen verschuift de rol terdege. Dit omdat natrium-ion qua kosten, koudeprestaties en levensduur minstens zo interessant is. Lithium-lucht rekt juist de theoretische limiet (van de energiedichtheid) op. Solid-state komt daardoor een beetje op een eilandje te staan: technisch interessant, maar is niet langer de vanzelfsprekende heilige graal.

Die ontwikkeling past bij de bredere richting in de sector. Fabrikanten zoeken niet meer naar één ‘wonderaccu’ voor alle elektrische auto’s. Ze bouwen een palet aan accutechnologieën. Een stadsauto, elektrische bestelwagen, grote SUV en stationair opslagsysteem vragen alle om verschillende eigenschappen en dus niet altijd om dezelfde chemie.

CATL lithium-luchtaccu is veelbelovend, maar nog niet rijp als EV-accu

Lithium-lucht werkt wezenlijk anders dan de huidige lithium-ionaccu. De techniek gebruikt lithium als negatieve elektrode en zuurstof uit de lucht als positieve reactant. Daardoor hoeft de accu minder reactief materiaal in zichzelf mee te dragen. Op papier levert dat een uitzonderlijk hoge energiedichtheid op.

De vaak genoemde 12.000 Wh/kg is alleen een theoretische materiaalwaarde. Het is geen specificatie van een accupakket, geen concrete waarde uit een serieproductie en zeker geen belofte voor de actieradius van een elektrische auto. Juist daar zit de valkuil in veel verhalen over lithium-lucht: het getal is spectaculair, maar het product bestaat nog niet echt.

Onderzoek van Argonne en het Illinois Institute of Technology laat zien waarom CATL deze richting serieus moet nemen. Een accucel volgens het lithium-lucht-principe haalde in een testopstelling minimaal 1.000 laad- en ontlaadcycli. Bij verdere ontwikkeling wordt een energiedichtheid richting 1.200 Wh/kg genoemd. Dat is veelbelovend, maar dat wil nog niet zeggen dat er concreet zixcht is op een werkend accupakket met koeling, behuizing, elektronica, botsveiligheid, garantie en kostenstructuur.

Wat dit voor toekomstige elektrische auto’s betekent

De EV-accu splitst zich steeds duidelijker op in verschillende toepassingen. Natrium-ion past bij lage kosten, koude omstandigheden, lange levensduur, stationaire opslag en betaalbare modellen. Solid-state blijft interessant voor elektrische auto’s met hogere prestaties en strengere veiligheidseisen. Lithium-lucht is de mogelijke route voorbij de grenzen van de klassieke lithium-ion-accu, maar niet voor de eerstkomende jaren.

Voor de komende jaren telt dus vooral Naxtra, zoals CATL de natrium-ion-technologie noemt. De eerste Changan-modellen, de rol van natrium-ion in energieopslag en recente CATL-uitspraken over solid-state bepalen hoe snel deze gelaagde strategie vorm krijgt. Lithium-lucht spreekt het meest tot de verbeelding, maar de test met natrium-ionauto’s die gebouwd, verkocht en gebruikt moeten worden staat veel dichterbij op de tijdlijn.