EcoPro BM gaat in Hongarije NCM-kathodemateriaal voor EV-accu’s maken
Europese productie door Koreaanse producent, met Indonesisch nikkel en een Duitse afnemer
Europa krijgt er opnieuw productiecapaciteit voor EV-accu's bij. EcoPro BM investeert circa €25 miljoen om een bestaande productielijn in Debrecen geschikt te maken voor nikkelrijk NCM-kathodemateriaal. Vanaf het vierde kwartaal van 2027 moet de Hongaarse fabriek kathodemateriaal leveren voor elektrische modellen van een Duitse premiumautofabrikant. De naam van die klant blijft voorlopig geheim.
De uiteindelijke klant is nog niet officieel bevestigd
De Zuid-Koreaanse producent van kathodemateriaal EcoPro BM, onderdeel van de EcoPro Group, maakte begin deze week bekend dat de ombouw van een bestaande NCA-lijn in Debrecen is begonnen. De lijn moet straks zowel NCA als NCM kunnen produceren. Daarvoor heeft het bedrijf apparatuur besteld en is de verzending inmiddels begonnen.
Het beoogde NCM-materiaal moet meer dan 90 procent nikkel bevatten. De eerste leveringen staan gepland voor het vierde kwartaal van 2027. EcoPro BM noemt daarbij alleen een Duitse premiumautofabrikant.
Door de locatie ligt BMW als eerste voor de hand. Dit Duitse merk bouwt in Debrecen immers zijn nieuwe iX3 op basis van de Neue Klasse. Toch is er geen aanwijzing dat BMW de afnemer van deze nieuwe EcoPro-productie wordt. Voor zover bekend zijn CATL en EVE Energy de aangewezen leveranciers voor de accucellen voor de Hongaarse BMW-fabriek.
Voor BMW, of toch Mercedes-Benz?
De vermoedelijke keten ziet er volgens Koreaanse vakmedia anders uit. De Zuid-Koreaanse producent EcoPro BM maakt het kathodemateriaal in Hongarije. Volgens die berichtgeving levert EcoPro BM het materiaal waarschijnlijk aan Samsung SDI, dat op zijn beurt accucellen maakt voor een Duitse premiumautofabrikant, vermoedelijk Mercedes-Benz.
Samsung SDI heeft namelijk al een meerjarige overeenkomst met Mercedes-Benz gesloten voor de levering van NCM-accu’s met een nikkelrijke chemie voor toekomstige compacte en middelgrote elektrische SUV's en coupés. De exacte modellen, volumes en productielocatie heeft Samsung SDI niet bekendgemaakt.
EcoPro BM bevestigt de koppeling met Samsung SDI en Mercedes-Benz voor dit project niet. Een woordvoerder van het bedrijf zei tegenover The Elec: “Klantgerelateerde zaken kunnen we moeilijk bevestigen. We zijn begonnen met investeren in de ombouw van de Hongaarse fabriek om hoog-nikkel-kathodemateriaal te leveren.”
Mercedes-Benz is daarmee een aannemelijke kandidaat als eindklant. Samsung SDI is volgens Koreaanse vakmedia de vermoedelijke directe afnemer. Geen van beide schakels is door EcoPro BM voor deze specifieke order officieel bevestigd.
Eén lijn voor NCA en NCM
De ombouw gaat over de samenstelling van het kathodemateriaal. NCA en NCM zijn beide nikkelrijke kathodematerialen. Bij NCA zijn aluminium, nikkel en kobalt de belangrijkste metalen; bij NCM wordt aluminium vervangen door mangaan.
Voor EcoPro BM zit de winst vooral in de flexibiliteit. Een lijn die beide soorten materiaal kan maken, is voor verschillende klanten en recepturen inzetbaar.
De fabriek in Debrecen krijgt in totaal drie productielijnen. Samen hebben die een theoretische capaciteit van 54.000 ton kathodemateriaal per jaar. De eerste lijn draait sinds juni 2026 en maakt nikkelrijk NCM-kathodemateriaal. De tweede lijn moet in september starten. Volgens het Zuid-Koreaanse technologiemagazine The Elec wordt de derde lijn aangepast voor zowel NCA als NCM, al heeft EcoPro BM die lijnindeling niet officieel bevestigd.
De 54.000 ton is geen actuele productie. EcoPro BM rekent voor 2026 op circa 10.000 ton productie in Debrecen en voor 2027 op circa 30.000 ton.
Volgens de onderneming staat de theoretische capaciteit gelijk aan materiaal voor ongeveer 600.000 elektrische auto's per jaar. Dat is een rekenkundige omrekening van EcoPro BM en geen voorspelling van de werkelijke productie of van het aantal auto's waarvoor de nieuwe lijn wordt gebruikt.
Met de uitbreiding groeit ook de Europese productie van materialen voor EV-accu's. De nieuwe fabriek maakt Europa daarmee absoluut niet zelfvoorzienend, maar voegt wel een extra productiestap toe die dichter bij Europese accucel- en autofabrieken plaatsvindt.
Van Hongarije naar Indonesië
Debrecen moet een groter deel van de Europese productieketen voor zijn rekening nemen. Het kathodemateriaal kan volgens de gereconstrueerde productieroute naar accucellen van Samsung SDI in Hongarije gaan. De grondstoffen komen daarmee echter niet ineens uit Europa.
Vooral het nikkel blijft een internationale schakel. EcoPro koppelt de Hongaarse productie aan de geplande BNSI-nikkelsmelterij in Indonesië. Die installatie moet een capaciteit van 90.000 ton nikkel per jaar krijgen en in het tweede kwartaal van 2027 in bedrijf komen.
EcoPro en EcoPro BM willen samen 39 procent van BNSI bezitten. Via het project rekent de groep op circa 36.000 ton extra jaarlijkse afnamerechten. Daarmee moet de totale jaarlijkse nikkelpositie van de EcoPro-groep uitkomen op circa 65.000 ton.
De Europese productie wordt zo uitgebreid, terwijl de grondstoffenvoorziening internationaal blijft. De afhankelijkheid van Aziatische productie verdwijnt dus niet. Een deel van de keten komt in Hongarije te liggen, terwijl een belangrijk metaal uit Indonesië blijft komen.
Debrecen wordt groter in de Europese accuketen
EcoPro BM is de onderneming binnen de EcoPro-groep die zich specifiek bezighoudt met de productie van kathodemateriaal. EcoPro is de overkoepelende holdingmaatschappij en stuurt onder meer de concernstrategie, grondstoffenketen en internationale investeringen aan. EcoPro BM werd in mei 2016 afgesplitst van EcoPro en is sindsdien een afzonderlijke werkmaatschappij. De Hongaarse fabriek wordt geëxploiteerd door EcoPro BM Hungary.
Op het terrein van circa 440.000 vierkante meter zitten naast EcoPro BM ook EcoPro Innovation en EcoPro AP. EcoPro Innovation kan jaarlijks 8.000 ton lithiumhydroxide verwerken. EcoPro AP heeft een capaciteit van 16.000 kubieke meter industriële zuurstof per uur.
Daarmee komen meerdere stappen voor de productie van accumaterialen op één locatie samen. Voor de Europese automobielindustrie betekent dat een extra schakel binnen de eigen regio. Transport tussen verschillende productiestappen kan daardoor korter worden. Of dat in dit project ook tot lagere kosten of minder uitstoot leidt, is niet bekend.
EcoPro BM wil de Hongaarse fabriek tegelijk verder opvoeren. Het bedrijf verwacht dat de Hongaarse dochter vanaf het vierde kwartaal van 2026 structureel winstgevend kan worden. Daarvoor moeten de bezettingsgraad omhoog, de productielijnen stabiel draaien en de kosten omlaag.
Europese accuproductie
De uitbreiding in Debrecen past daarmee in de bredere poging om meer elementen van de EV-productieketen in Europa onder te brengen. Met name de accuproductie wil in Europa nog niet echt van de grond komen, ondanks honderden miljoenen aan subsidies. Een Europese fabriek voor kathodemateriaal is in ieder geval een stapje in de goede richting. Ondanks het feit dat de fabriek onderdeel van een Koreaans concern is, vermindert hij toch weer de afhankelijkheid van buitenlandse productielocaties voor dit deel van de keten. De afhankelijkheid van grondstoffen blijft voorlopig bestaan.
Voor de nieuwe NCM-productie blijft de vraag over de uiteindelijke klant dus open. EcoPro BM noemt de Duitse fabrikant niet, terwijl de eerste leveringen al voor het vierde kwartaal van 2027 zijn gepland. Ook het exacte volume van de nieuwe order is nog niet bekend.
Bas van der Weerd
Hoofdredacteur
