Altris en Stora Enso willen duurzame accu’s van natrium en hout maken

De Finse houtgigant Stora Enso en de Zweedse accuontwikkelaar Altris willen een groene revolutie op het gebied van accu’s voor elektrische auto’s teweegbrengen. Deze opmerkelijke samenwerking moet namelijk leiden tot de ontwikkeling van de meest duurzame accu ter wereld. Het geheime ingrediënt? Lignine, een restproduct van de papierproductie dat normaal gesproken als afval wordt beschouwd.

Lignine: van afvalproduct tot accu-anode

Lignine is een onderdeel van hout, maar het is geen vezel. Het is een bindmiddel dat de cellulosevezels in hout bij elkaar houdt. Dit natuurlijke polymeer geeft hout zijn stevigheid, en wordt nu door Stora Enso omgezet in een harde koolstof die ze Lignode® noemen. Dit materiaal blijkt uitstekend geschikt als anode in natrium-ion accu’s, een veelbelovend alternatief voor de traditionele lithium-ion accu's.

De voordelen van natrium-ion accu’s

Natrium-ion accu’s hebben verschillende voordelen ten opzichte van hun lithium-houdende tegenhangers. Ze zijn niet alleen goedkoper en veiliger, maar ook aanzienlijk milieuvriendelijker. Het gebruik van lignine als anodemateriaal maakt de accuproductie nog duurzamer. Dit omdat het een hernieuwbare grondstof is, die lokaal én in overvloed beschikbaar is.

Lithium-ion accu's, de huidige standaard in elektrische voertuigen, gebruiken lithium voor de anode en een combinatie van nikkel, mangaan en kobalt (NMC) of lithium-ijzerfosfaat (LFP) voor de kathode. NMC-accu's staan bekend om hun hoge energiedichtheid, waardoor ze een grote actieradius bieden, maar ze zijn duurder en kunnen veiligheidsproblemen opleveren. LFP-accu's zijn daarentegen veiliger en goedkoper, maar hebben een lagere energiedichtheid.

Natrium-ion accu's bieden een erg interessant alternatief. Natrium is namelijk zeer overvloedig aanwezig op aarde, waardoor deze accu's potentieel goedkoper zijn dan lithium-ion accu's. Bovendien zijn ze inherent veiliger doordat natrium minder reactief is dan lithium. Hoewel de energiedichtheid van natrium-ion accu’s momenteel nog lager is dan die van NMC-accu's, is deze wel vergelijkbaar met die LFP-accu's. Bovendien wordt er voortdurend gewerkt aan verbeteringen.

Duurzame accuwaardeketen in Europa

De samenwerking tussen Stora Enso en Altris past in een bredere visie op een duurzame accuwaardeketen in Europa. Door gebruik te maken van restproducten uit de bosbouw en papierindustrie, willen de bedrijven de afhankelijkheid van schaarse grondstoffen verminderen en de ecologische voetafdruk van accuproductie verkleinen. Bovendien helpt dit ons ook om minder afhankelijk te zijn van Chinese leveranciers.

Toekomstmuziek voor elektrische auto's?

Hoewel de technologie nog in ontwikkeling is, is het potentieel van deze lignine-gebaseerde natrium-ion accu’s enorm. Ze zouden een ware gamechanger kunnen zijn voor de elektrische auto-industrie, waar we nog steeds op zoek zijn naar duurzame en betaalbare accuoplossingen. Bovendien kan de technologie ook worden toegepast in andere sectoren, zoals energieopslag en consumentenelektronica. Denk hierbij aan thuisaccu’s en accu’s voor smartphones, tablets en laptops.

Experts enthousiast

Experts reageren in de diverse wetenschappelijke uitgaven positief op de samenwerking tussen Stora Enso en Altris. Ze zien het als een belangrijke stap richting een circulaire economie en een duurzamere accu-industrie. De verwachting is dat deze innovatieve technologie de komende jaren een grote impact zal hebben op de energietransitie en de ontwikkeling van nieuwe, groene technologieën. Laten we inderdaad hopen dat dit de aanzet is tot de ontwikkeling van een accu die volledig kan worden gemaakt van hernieuwbare grondstoffen, die op bovendien op duurzame wijze gewonnen kunnen worden, én op dezelfde manier kunnen worden gerecycled.